随着电商的飞速发展，物流、快递随之驶入快车道，快递业务量逐年攀升。根据国家邮政局公布的数据显示，2019年，全国快递服务企业业务量累计完成635.2亿件，同比增长25.3%，中国已成全球第一快递大国。
电商、快递业高歌猛进同时，与每年数百亿计快递商品一同出现的，是数量惊人的纸箱、泡沫缓冲材料等包装物，据统计，仅2015年，我国快递包装用胶带长169.85亿米，可绕赤道425圈……
如何才能避免更多的包装材料变成包装垃圾？
“随着公众生态环境保护意识的增强，及对快递行业’绿色化’关注的提升，从某种程度上来说，未来快递物流的市场有多大，绿色循环包装品的市场潜力就有多广阔。”灰度环保董事长兼CEO柴爱娜说。
随着国家政策大力倡导绿色环保包装，淘宝、京东、苏宁等在内的电商巨头开始积极推行快递包装绿色化。其中菜鸟推出全生物降解袋、无胶带纸箱，京东通过减量化包装、推行生物降解和循环包装，以及联合供应链上游推行供应链包装，苏宁推出可循环的共享快递盒。
可循环包装产品的创业公司开始应运而生，2017年灰度环保成立，创立1年多获3轮投资，投资方包括著名天使投资人王刚。这是一家绿色循环包装品研发、生产和运营的环保科技企业，3年自主研发出ZerOBox绿色环保循环周转箱，并获得了数十项专利。
即便是在疫情发展的当下，柴爱娜告诉创业邦，新一轮融资不日将完成。
从跨境外贸再到跨界创立灰度环保，创业13年，“我觉得创业的这种状态，就是最适合我的状态。”柴爱娜说。
（根据创业邦创投库数据整理制表）
13年2次创业：从外贸到灰度环保
灰度环保是柴爱娜第二次创业项目，2017年之前，她已在外贸领域创业长达10年。
2007年，复旦大学尚未毕业的她拿着一笔微薄的创业启动资金，在淘宝平台开了一家店。
这一年，柴爱娜“冒险”创业，适逢中国外贸狂飙突进。曾有观点如此肯定外贸意义：如果说改革开放以来中国经济是世界经济头号“优等生”，那外贸就是这个优等生表现最好的一科；如果说中国经济增长是全世界有史以来最大的脱贫故事，那外贸就是对这个伟大故事的最主要贡献者之一。
但为什么同样深处这一时代中，有的人抓住机会，更多人却没有？
柴爱娜是浙江慈溪人，慈溪素来有“家电之都”的美誉。电器类、塑料件不乏成熟的供应商。”我手上是有一定的人脉资源和货源供应链的。”提起当年赚取的第一桶金，柴爱娜说，2007年左右，外贸交易多以线下展会形式开展，很少有企业在电商平台交易。
因此，拥有电商平台店铺的公司意味着更小的竞争压力，拥有更大的话语权，在跟客户谈判时议价空间也更大，利润自然高。她回忆当时的状态，“早上起来账户上就有几十万进帐了，就很简单的一件事情，外贸当时比较容易。”
天时地利，此后公司业务品类开始拓展到出国旅游用品，甚至包括诸如与阿联酋航空合作提供抱枕拖鞋等。
也是在做外贸期间，柴爱娜经常去参加一些展会，她发现，国外很多设计比国内的包装结构要好得多。此外，作为天猫第三方服务商，她在做红色天猫框过程中接触到很多快递网点，看到很多快递包裹得像粽子一样，胶带缠了一层又一层，她就想，是不是我们要做一个快递包装来解决这样的问题？
电商高速发展，快递量也跟着水涨船高。无疑，这是一个具有无限商业价值的赛道。而与此同时，外贸增速日益趋缓，时代红利逐渐消失殆尽。“从外贸到绿色包装，跨界虽大，但其实本质我们仍然在做相关的事情。”柴爱娜说，但对于我来说，让快递包装更绿色更环保，其意义远远超过了当初做外贸赚钱。
灰度环保自主研发出ZerOBox绿色环保循环周转箱，无需胶水、胶带即可成型封箱，防水、耐热、抗压、防震，且100%可循环利用，破损之后回收再生，过程中不产生废气废水，获得了几十项专利。
以租代售，打开市场
如果说创业做外贸乘上了时代顺风车，年收入千万让柴爱娜一路顺风顺水，那跨界绿色包装则是创业的升级版。
2017年8月，灰度环保科技(上海)有限公司正式成立，公司致力于环保循环包材研发、租赁业务，整合大物流回收循环再生运营体系。
外贸与绿色包装这是两个不同的赛道，不只是客户群体从外国转向国内市场，商业模式也截然不同，外贸就是一个买卖的过程，从中赚取差价即可。而绿色包装从产品研发到教育市场再到打开市场，是一个更为复杂的商业过程。柴爱娜说，“对比外贸起家时丰富的人脉资源，灰度成立，手上的资源很有限，很多板块需要从零开始。”
2017年的秋天，柴爱娜一个人拖着行李箱，抱着一个灰度新生产的“循环环保箱”出现在中国邮政总局门口。她要去“上访”。
“我当时的想法其实很简单，那时候做类似环保产品的企业还很少，但相关政策是支持的。”柴爱娜告诉创业邦，快递物流行业的监管归属国家邮政总局，我不是要什么优惠也是要真的’上访’，我希望能够通过这样的方式，让更多行业内的人认识灰度环保，让他们知道灰度环保在做循环箱。
她带到北京的灰度循环箱，采用的材料是塑料中最轻的品种之一，质地纯净无毒，可直接包装食品，防水、耐热、抗压、防震，不容易开裂；同时起最大的价值在于环保，100%可循环利用，可循环使用十几次，破损之后回收再生，过程不产生废气废水；结构设计保证可以无需胶水、胶带即可成型封箱。
这一次的“上访”，接待中，她获得了更多有价值的信息，灰度也因此在圈子内外有了一定的“名声”。
事实上，伴随物流快递量的迅猛增长，2016年8月，国家邮政局出台了《推进快递业绿色包装工作实施方案》，明确要在快递业包装绿色发展上取得突破。
但业务的推广最开始并不顺利。绿色环保包装材料本身的价格比纸贵，对于客户来说，如果循环环保的理念意味着企业经营成本增加，那升级绿色包装就显得不那么势在必行。
柴爱娜作为灰度第一个业务推广人，遇到很多问题。最重要的是，当时纸价非常低，绿色包装产品在品牌方看来，“不认可、不认同、不知道，觉得太麻烦了，还要去回收回来，他们是不接受的”。
如何打开市场？
最终，灰度环保通过以租代售的模式，在不改变客户原有使用习惯的前提下，通过多次循环利用，来降低客户单次使用的成本价格。“客户最后发现，随着一个循环箱的多次使用，单次使用的成本价格，远低于之前的一次性包装的价格。”柴爱娜说，成本基本可以降低15%~30%不等。
而灰度凭借这一完整的回收循环系统，保证产品可以循环利用，从而降低自家运营成本，以此实现利润收入。
精准回收体系的建立
灰度环保的模式不难理解，生产绿色包装产品，以租代售给电商平台上的品牌方。说服品牌方接受绿色包装的关键是，为商家节省成本。而灰度环保需要在绿色包装材料比纸贵的情况下，通过运营的方式确保绿色包装材料及产品可以得到多次复用，进而实现收入。因此，灰度环保盈利的关键在回收。
如何保证回收？
柴爱娜称，2018年，灰度环保的方向是to C，但它存在几个问题，比如像京东和苏宁，本身有自建物流体系，快递小哥可以回收包装盒，还有一种开放性的c端，通过三通一达进行回收。“但还有很多快递包装是放在小区门口或者是蜂巢柜，比较分散，丢失率会很高。而当时民众的分类意识还不是特别强，末端网点的密度也不大，2c只好战略性搁置。”
随后，灰度环保调整方向，开始针对to B企业。目前，灰度的合作方涵盖了京东、苏宁等电商平台。
为了包装产品能顺利回收，灰度环保打造了完整的回收系统，在包装材料里面植入二维码，通过系统监控，箱子在出库后，就能确定发往地、落脚地，以及去哪里回收。以此将逆向成本做到最低。
回收体系建立，使得灰度环保的成本急剧下降，据柴爱娜介绍，目前公司已能做到单个项目盈利，毛利幅度在20%-40%。
对于创业者来说，寻找合伙人和市场大客户的开发，是创业路上一次更为重要的大考，创业不是单打独斗，找到相同价值观、使命感的人一起并肩作战某种程度上来说决定了创业企业的生死。
在灰度，柴爱娜负责销售和运营，何光辉主要负责产品研发和供应链管理——这是她第一个拉来的 “伙伴”，此前是她做外贸时候的供应商，两人既是朋友，又是合作伙伴。
以租代售的模式需要更多的资金注入，于是她又拉来邹涛负责公司投融资。
她认为，创始团队的搭建，对灰度环保此后发展起到了关键性的作用，推动了公司的业务发展，以及体系的建立。
2019年8月，菜鸟联手中通、圆通、申通、韵达、百世等五大快递公司，在上海正式发布了一项旨在促进快递包装分类回收、循环利用再次寄件的“回箱计划”。但就行业内而言，除了快递巨头之外，专注循环箱的企业并不多，灰度算是开始比较早的企业。
“绿色革命”奔涌而来，据《2019年中国快递绿色发展现状及趋势报告》显示，我国快递废弃包装占全国城市生活垃圾总量的0.85%。在2019年“推广快递绿色包装”首次写入政府工作报告。
“这是一个万亿级市场，关于绿色包装的探索者众多，但目前在市场上落地商用的还很有限。”柴爱娜告诉创业邦，她希望能够与团队伙伴一起，加速提升产品本身的科技含量，加速拓展市场，从而提高竞争壁垒，以提升市场占有率。
