充足且高质量的睡眠可以说是维持健康最简单的秘方。良好的睡眠能帮助我们巩固记忆力、消除消极情绪、清除大脑中的代谢废物，从而让大脑更健康……相反，睡眠不足或质量不佳则会危害心血管系统、免疫系统、代谢系统以及精神心理的健康。
但对不少人来说，漫长的工作、巨大的压力等因素使得充足的睡眠变得奢侈。要想获得高质量的睡眠，我们除了尽可能早睡，还能做些什么呢？
图片来源：123RF
不过，这些研究也存在一些普遍的不足。例如，来自人类的证据通常只能证明相关性；而动物的睡眠实验往往是个体在饥饿状态下进行的，而在非饥饿的正常状态下，饮食对睡眠的影响还不清楚。
现在，一项发表于《细胞》杂志的最新研究在动物实验中找到了通过饮食提升睡眠质量的新证据：高蛋白的饮食可以促进肠道分泌一种神经肽，从而向大脑传递信号，让个体睡得更安稳、不容易从睡梦中被唤醒。
对于动物来说，睡眠时对周围环境的响应是一个很微妙的事情：如果对震动等信号的响应能力太弱，有可能危险临头了还沉溺在睡梦中，失去逃生机会；相反，如果对环境信号过于敏感，就会频繁从深度睡眠中被唤醒，睡眠质量大受影响。
在这项研究中，由哈佛大学医学院Dragana Rogulja教授领导的团队首先从果蝇体内找到了影响这种响应能力的基因。此前，科学家已经从动物模型中已经找到了多个调控睡眠的基因。通过对这些基因的筛查，研究团队发现神经肽CCHa1起到关键作用：当编码CCHa1或CCHa1受体的基因被敲除，大多数果蝇都会从很弱的震动刺激中惊醒。
▲CCHa1会抑制果蝇中睡眠中被唤醒（图片来源：参考资料[1]）
随后的研究明确了CCHa1起源于肠道的内分泌细胞。在仅仅敲除肠道中CCHa1的情况下，果蝇同样很容易从刺激中被唤醒。由于已知饮食中的蛋白质与氨基酸能激活果蝇中后肠的内分泌细胞，因此一个很自然的猜想是：饮食中的蛋白质起到了调控CCHa1分泌的作用。
在果蝇实验中，摄入富含蛋白质的食物的确能激活肠道中的分泌细胞，并释放CCHa1。CCHa1向大脑中的一簇多巴胺能神经元传递信号，调控对机械震动的响应。也就是说，肠道中的蛋白质浓度更高，导致CCHa1升高，使得果蝇不容易从震动中醒过来；相反，CCHa1缺失则会导致个体在遇到很弱的震动时被惊醒。
随后的小鼠实验也得到一致的结论：吃下高蛋白食物的小鼠不容易从睡眠中被唤醒。这一结果表明CCHa1的作用具有保守性，在哺乳动物中同样成立。此外，研究还发现这一效果与氨基酸的种类无关，而是仅取决于氨基酸的总量。
▲实验示意图（图片来源：参考资料[1]）
这些结果与对人类的观察相符，表明高蛋白能促进更深的睡眠。但这一通路是否适用于人类，仍需进一步探索。此外，研究还发现对于睡眠时的响应来说，CCHa1并不是万能的。例如CCHa1与对热量的响应无关，也就是被热醒、冷醒是受到其他通路的控制。因此，睡眠时不同感官的调控存在着不同的机制，需要更具体的研究逐步揭开。
