对一些人来说，酒精（乙醇）有着致命的吸引力。有科学家认为，这种物质早就深深嵌入了我们的进化故事，我们的祖先可能在很久之前就开始接触食物中的酒精了（详见
《我们怎么那么爱喝酒？！》
）。
但问题在于，严格说来，酒精对我们的身体而言其实是一种毒素。受到酒精蛊惑的人有时难免失了分寸。据说在美国，每年大约有100万人次因为急性酒精中毒进急诊。
数千年来，为了更好地享受美酒，而跳过难受的部分，人们一直在想方设法加快饮酒过量后的醒酒过程。例如，古希腊人相信，紫水晶可以保护人们免于醉酒，所以他们会用这种宝石雕刻成酒杯。如今的我们也可能有一些“偏方”，比如吃油腻的食物、洗冷水澡、喝黑咖啡……
除了在严重情况下，为了治疗酒精中毒而通过洗胃等手段来清除身体中的未被吸收的酒精之外，清醒总是需要一定时间。可以说，目前唯一已知的醒酒办法就是等。
但由得州大学西南医学中心领导的一项新研究发现，注射一种由肝脏产生的名为FGF21（成纤维细胞生长因子21）的激素，能让喝醉昏睡的小鼠清醒过来，并让它们比没有接受注射的小鼠更快恢复意识和协调能力。研究结果发表在《细胞代谢》上，它可能会带来一种应对急性酒精中毒的有效治疗方法。
一种多功能的激素
从进化角度来看，熟透的水果和花蜜中的单糖会自然发酵产生酒精，或者说乙醇，并让吃下它们的动物酒精中毒。食用果糖和其他单糖的动物已经进化出了相应的物质，尤其是肝脏酶，来分解酒精。
FGF21是一种肝脏中被一系列代谢应激诱导的激素，这些应激包括饥饿、蛋白质缺乏、单糖和酒精。在人体中，酒精是迄今为止描述的最有力的FGF21诱导剂。
近年来，研究人员发现FGF21能抑制对酒精的偏好，换句话说，它能阻止清醒的小鼠饮酒，引导醉酒的小鼠多喝水来防止脱水，以及保护因酒精诱发的肝损伤。
在进一步探索这种激素时，研究团队发现，那些被删除了能产生FGF21的基因的小鼠，在急性酒精中毒之后恢复清醒的时间，远远长于那些未经历这种基因改造的小鼠。
在最新研究中，他们向小鼠提供了足够的酒精，让它们失去意识，模拟一次“狂欢”般的大喝过程。接下来，他们给其中一些小鼠注射了FGF21，发现那些没有接受注射的小鼠大约需要三个小时才能恢复意识，再次站起来，而那些接受了FGF21的小鼠只需一半的时间就完成这一“壮举”。
当研究人员提供更少的但足以显著地影响动物的协调性的酒精量，也就是更类似于典型的小酌情景时，他们发现了类似的结果：注射了FGF21的小鼠也比没有注射这种激素的小鼠更快地恢复了协调性。
进一步研究显示，FGF21能作用于去甲肾上腺素能神经元，这是大脑中一种能释放去甲肾上腺素、促进清醒的神经细胞。
令人惊讶的是，FGF21似乎专门影响着酒精中毒。接受了比如氯胺酮、地西泮（安定）、戊巴比妥等其他类型的镇静剂的动物，在注射了FGF21后，也并没有比平时更快恢复警觉。
FGF21的作用机制示意图。（图/Cell Metabolism）
这表明，FGF21的肝-脑途径的进化，就是为了保护动物免于酒精诱发的中毒。研究团队认为，这条途径可能调节着一系列认知和情绪功能，从而提高动物在应激条件下的生存能力。
喝醉了还是有问题
不过，这种激素并没有影响酒精代谢，因为接受和未接受注射的小鼠均显示出了相同的血液酒精浓度。
研究人员也表示，他们不希望传达一种错误的信号，让人误以为“喝醉了没关系，因为有东西可以消除它”。酒精的伤害依旧不可忽视。
但FGF21最终或许能够防止因酒精而丧失能力的人带来的一些负面后果。这种物质已经在涉及糖尿病、减肥和非酒精性脂肪肝的临床试验中得到了探索，并展现出良好的安全性。
最终，FGF21有望被开发成一种药物，可以在医院急诊室、大学校园或其他地方向患者提供，这就类似于将纳洛酮（Narcan）用于治疗阿片过量一样，它有可能拯救无数生命。
