可以简单理解为，预制菜是预先加工制作以方便后续食用的多种类型食品的统称。
根据2020年工业和信息化部发布的QB/T 5471-2020《方便菜肴》规定，方便菜是以一种或多种食用农产品及其制品(包含水果及其制品、蔬菜及其制品、食用菌及其制品、谷物及其制品、豆类及其制品、藻类及其制品、坚果及籽类、肉及肉制品、水产动物及其制品、蛋及蛋制品、淀粉及淀粉制品等)为原料，配以或不配以调味料等辅料，经相关工艺加工(预处理、加工烹制或不烹制)而成，并在一定温度条件下进行贮存、运输及销售，即食或非即食的预包装菜肴。
按照食用方法和加工程度的不同可以分为即食、即热、即烹、即配预制菜。
看到预制菜的分类，很多朋友都惊讶原来八宝粥、鱼罐头、速冻水饺……这些都属于预制菜，原来自己早已品尝过预制菜了。预制菜更是成为了一些“宅人”、厨房小白等朋友的餐桌常客。根据Statista数据，2021年中国预制菜总消耗量达174.72万吨，人均预制菜消费量8.9公斤[1]。
近年来，餐饮外卖行业的蓬勃发展、食品生产加工技术与冷链运输能力的提升、疫情背景下居家做饭需求增加、“懒人效应”与“宅家文化”等多重因素影响下，预制菜迎来了消费加速期，从餐饮后厨逐步走上家庭餐桌。
2023年2月13日，《中共中央 国务院关于做好2023年全面推进乡村振兴重点工作的意见》发布。其中提到“提升净菜、中央厨房等产业标准化和规范化水平，培育发展预制菜产业”[2]。 这是预制菜首次被写入中央一号文件。
预制菜产业既满足了消费者对美食的需求，也推动了农村一二三产业的融合发展，为助力乡村产业振兴发挥重要作用。
根据艾媒咨询《2022年中国预制菜产业发展白皮书》数据，2022年中国预制菜市场规模达4196亿元，同比增长21.3%；预计2026年达10720亿。
预制菜正在悄然影响着我们的餐桌，其实大家仔细观察不难发现，天猫超市、京东生鲜、美团买菜、盒马等等电商平台上也将预制菜从商品分类中单列出来，方便消费者购买。
