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打败新冠病毒最有用的“药”,是你的免疫系统

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打败新冠病毒最有用的“药”,是你的免疫系统

截至2月13日公布的信息,全国新冠肺炎确诊人数近6万,死亡人数超1368,致死率不足2.5%,而治愈病例超过6000例,占总病患比超过10%。与此同时,一部分痊愈患者也在网络上分享,自己在家隔离期间自愈的经验。

这些病人是如何痊愈的?

上海华山医院感染科主任张文宏教授在接受新京报采访时表示,“最有效的药物是人的免疫力。我们医生现在在做的,除了隔离病毒,就是帮助病人挺过这两个礼拜,挺过之后病人自身的抗体就起来了。”

免疫力,即人类通过免疫系统抵抗疾病的能力,人体抵御外来物(如病毒/细菌/真菌)的入侵、维持体内环境稳定,全靠这套大型防御系统。从目前的病例情况和研发进度来看,新冠肺炎尚未有特效药,因此我们想清除已进入体内的病毒,只能依靠自身免疫系统。

但免疫系统的工作机制是分不同层级的,且新冠病毒是我们此前生活完全没遇到过的“生面孔”,要战胜它需要花的时间就更长。而张文宏教授口中需要病患熬过去的、关键性的两个礼拜,其实就是等关键性的T细胞和B细胞被激活、并造出针对性武器(抗体)的过程。

要弄清楚免疫系统消灭新冠病毒的过程,首先需要了解其构成和工作原理。

免疫系统的三道防线

用作战来打比方,可以将免疫系统分为三层防线:

第一层类似于最前线拿着盾牌和长矛的士兵。主要由皮肤和粘膜组成,可以阻挡异物入侵体内,是最简单粗暴的防护墙。这也是为什么,有不少传染病我们不会因为日常交往而被感染,只有在性行为、使用注射器、分娩等过程才有可能发生。

第二层是持有精锐武器、骁勇善战的将士,主要由非特异性免疫细胞组成。当病原体突破第一道屏障进入人体内时,这些细胞会发现出现了异端,如杀菌物质(如溶菌酶)负责杀死细菌,巨噬细胞负责吃掉已经被感染的宿主细胞。

前面这两道防线都属于“非特异性免疫”,即见到闯入陌生来客时便杀之,即使自己并不认识对方是谁。这两道防线已经足以抵挡我们平时接触的大部分病原体。

但总有些拿到大魔王角色的病原体,比如流感病毒、SARS病毒,跑得比这些非特异性免疫细胞还快,能赶在对方消灭自己之前复制增殖。这时候就只有第三道防线也开始工作,才能战胜它们。

第三道防线属于“特异性免疫”,如同特种兵,手持无数专门用于对抗某一种病原体的武器,能针对性地快速歼灭病原体。这里的终极武器就是“抗体”,就像锁和钥匙、剧毒和解药一样,每种抗体只能用于消灭对应的病原体。

图自TED公开课

抗体主要由B细胞生产,它们和T细胞一样,各自分别对应着某个病原体。上亿个不同的B细胞和T细胞漂浮在我们的淋巴结中,一生沉睡,等待着它们的真命天敌到来。

前面的巨噬细胞吞掉病原体之后,会将病原体分解为碎片段,表面分支如树突的树状细胞负责收集这些片段,并将其作为“抗原”传递至淋巴结。在对应该病原体的T细胞和B细胞终于被树状细胞找到,双方碰头交接后,它们便会被激活唤醒,开始迅速复制

图自动画《工作细胞》

T细胞四处巡逻,找出对应的病原体所藏身的细胞,快速攻击;B细胞与辅助T细胞合作,生产可快速攻击对应病原体的抗体。通常需要一周的时间,藏匿于全身的病原体便会被它们所全部歼灭。

在这场战斗结束后,大部分的T细胞都会功成身退,留下一小部分变成记忆细胞,等待着下次同样的病原体入侵时,便能在更短的时间内迅速马上消灭对方。

我们从小接种的疫苗便是利用这个原理,将降低活性的病原体输送至体内,在它不会威胁人体健康的前提下,激活对应的特异性免疫细胞,并生成更多的记忆细胞。

新冠病毒是如何让人生病的

病毒的结构特别简单,就是一个蛋白质外壳包裹着一段DNA或RNA。它无法独立代谢和繁殖,必须进入正常的细胞内,就像寄生虫一样,利用宿主的能量来复制生产。

在病毒复制的过程中,细胞表面会产生对应的抗原(蛋白质),免疫系统发现抗原后,便开始启动全面的防御战斗工作。实际上,我们感染新冠病毒后出现种种病症,并不是来自病毒本身的攻击,而是自身免疫系统在战斗产生的反应。

我们已经知道,人体第一道防线(皮肤和粘膜)已经可以阻挡大部分病原体,新冠病毒想要进入人体内,便需要从比较暴露、无皮肤覆盖的地方入手,如眼睛、鼻孔和口腔,这三个地方也是我们感染病毒的主要传播渠道。

通过了皮肤的缝隙,还有粘膜。通常大多数病原体在进入气管时,管道表面的杯状细胞便会分泌粘液包裹病毒,并由纤毛向喉部或鼻部推动排出体外,这个过程具象到人体病症就是打喷嚏、咳痰、流鼻涕。

然而,据悉新冠肺炎的病症多为干咳而非咳痰,这说明新冠病毒很可能已经很狡猾地成功穿过气管,经过支气管到达肺泡。

病毒进入肺泡开始复制,人体免疫系统启动,第二层防线的巨噬细胞出动,杀死被感染的肺部细胞并吞噬其碎片,没有吞噬完全的碎片便通过干咳排出体外。

与此同时,存在于血液中的中性粒细胞(白细胞的一种)也会释放蛋白酶杀死病毒,吞噬宿主细胞。在这些免疫细胞吞噬宿主细胞的过程中,会形成脓液,也就是我们通常理解的发炎。而当脓液渗入肺泡腔、堵住呼吸膜时,患者便会开始呼吸困难。此外,非特异性免疫细胞在杀敌的过程中,也不乏误伤的情况,往往为了清除一个被感染的宿主细胞,顺便把附近其他健康细胞一并伤害。

另一方面,高温环境不利于病毒的运动和繁殖,因此我们体内的白细胞介素等物质也会增加,以促使体温升高。也就是说,发烧并不是一种疾病,而是我们与病原体战斗时所主动使用的一种手段。因此,当你发烧时,应该做的是治疗对应的疾病而非马上降温,除非体温过高危及健康。

以上是新冠肺炎患者常出现的症状, 但此外也有一部分病例没有干咳,而是腹泻,这种情况多半源于病毒从口腔进入,顺着食道到了胃肠部位,并引发该部位的炎症。

使得人体出现各种病症甚至危及生命的,不是病毒本身,而是免疫系统在消灭病毒过程中引发的各种炎症。

根据河南、黑龙江等多个省市对死亡病例的披露,感染新冠肺炎的死亡病例几乎都是老年人,且大多数存在基础疾病,如肝癌晚期、心血管疾病、高血压、糖尿病等等。从已公开的死亡病例信息来看,大部分来自于肺炎致死,一部分来自于其他并发症。

老年人相较年轻人更易因为感染新冠病毒而病重或死亡,一方面是体弱,因此在免疫系统攻击受感染细胞时,需要依靠健康细胞运转支撑的正常生理机能(呼吸)更加难以完成;一方面是基础病多,消灭病毒过程导致的体力下降使得原有疾病更容易发作。

在没有特效药的情况下,依靠人体免疫系统自身与病毒战斗,就像我们小学时常做的水管进出水问题一样。已知病毒复制的速度为X,非特异性免疫系统吞噬病毒的速度为Y,抗体生成后杀灭病毒的速度为Z,病患需要至少保证活过多少天才能彻底消灭病毒?

这是免疫系统与病毒之间的赛跑,也是免疫系统与自身所导致病症之间的赛跑。我们的T细胞和B细胞始终在等待激活,病毒终将被消灭,而医生们在做的,便是尽可能地延长患者生命时长,保证免疫系统的持续工作,以迎接抗体产生的那一天

免疫力是一个比较受争议的概念,不少医生和科研人员都表示在医学界并没有这个名词。“提高免疫力”这个说法本身也很难界定,指提高免疫细胞的生命力吗?那巨噬细胞更快产生脓液、炎症扩散,这个结果你想不想要呢?

其实以常人理解的方式来看,大家口中的免疫力无非就是免疫系统的工作能力。

这是一套极其复杂的大型计算系统,它需要全身大量不同种类的免疫细胞共同协作工作,关键词是“平衡”和“稳定”,而非一味的“快”和“强”。我们能做的,就是保持身体健康,保护细胞的生命力,它们健康工作,免疫系统便正常运转。

如何维持免疫力(免疫系统正常工作)?答案特别简单,就是你随处都能见到的、医生也经常嘱咐我们的那些常识:

保持健康的生活习惯,作息规律,睡眠充足,饮食均衡有营养,适当多做运动,保持心情轻松愉悦,不抽烟不酗酒。