乳腺癌无论是在全世界或是国内皆为女性癌症发生率排名第一位，所幸癌症医学的进步，乳腺癌若是初期就被发现，经适当的治疗后治愈率有 60%~90%。但是有很多乳腺癌患者，在接受药物治疗后，常会出现类似更年期‘阴道萎缩症’的症状，伴随阴道干涩、性行为疼痛、尿频，以及尿失禁等困扰。
为何会有‘阴道萎缩症’呢？
接受抗荷尔蒙药物治疗的乳腺癌患者，因药物直接或间接会导致体内雌激素降低，当雌激素下降，阴道黏膜也随之老化，阴道黏膜壁开始变薄、变干，原本的20~25层细胞，在雌激素下降之后只剩4~5层，原本丰厚有弹性的阴道黏膜，转变为较平滑且较无弹性，自然也就比以往更容易会有损伤状况，并衍生的阴道干涩、灼热、瘙痒、性生活疼痛以及反复感染等道萎缩症状。
而以上所提及的不适症状，便统称为‘阴道萎缩症’。只不过多数停经后的女性，或是乳腺癌治疗患者，虽有类似状况，却很少主动告知医生，经常拖到反复感染、发炎，严重影响到生活后，才会寻求专业妇产科医生的协助，希望借由治疗，能够有效缓解阴道萎缩症所带来的不适困扰。
乳腺癌患者‘阴道萎缩症’该如何改善呢？
一般更年期女性出现阴道萎缩症，医生除了开口服的荷尔蒙药物之外，也通常会建议可以使用阴道的贺尔蒙药膏，连续使用三个月，通过局部擦拭来协助改善私密处不适等问题。
但如果是乳腺癌或妇科癌症的患者，手术或是化疗后提早停经，造成性行为疼痛的状况，为了避免局部复发，一般不建议使用上述所提到的荷尔蒙药物。这时候，建议以非荷尔蒙疗法来治疗萎缩性阴道炎。
以目前新的医疗科技来说，乳腺癌患者可以接受阴道激光治疗，用激光的能量，刺激阴道黏膜组织的胶原蛋白增生，使阴道黏膜壁变厚，其最主要的作用在于回复阴道黏膜正常健康的状态，改善阴道萎缩症状。
针对乳腺癌患者的阴道健康状态，依据弹性、液体分泌量、pH值、表皮完整性和湿润度等5指标作为阴道健康指数评分。将阴道萎缩区分成不同的严重程度，萎缩情况最严重为0分，最好为满分25分，结果发现患者未治疗前的平均分数为8.9分，阴道激光治疗3次后变21.6分，之后这群患者性生活再也不需要润滑液的辅助，过程不会再疼痛，恢复两性和谐状态。
另外，乳腺癌患者在平日的阴道保养部分，也可以使用阴道保湿剂，保湿剂主要是添加一些吸水的聚合物或是玻尿酸分子，可以让干燥的黏膜重新获得水分的补充，保湿剂会被皮肤所吸收并且附着于阴道内，演变为类似阴道内的自然分泌物，改变上皮组织含水量，同时降低阴道内的PH值，让阴道组织维持湿润与酸性环境来长时间缓解干涩引发的症状。
其实身为一名妇科女医生，我很能体会女性困扰有苦难言的心情，尤其又是私密处的隐忧，更是让许多女性难以启齿，大多数的癌症患者对于恢复性生活这个阶段，会先稍作忍耐直到忍无可忍才寻医问诊。如果有私密处不适的情况出现时，不用担心，其实现在医疗越来越进步，私密困扰都是可以被解决的，而且越早解决越好！
