人类能吃的天然食物近2万种，主要分做植物性与植物性两大类。关于大大都中国人来说，终生一生没世能够吃到的人工栽培和养殖的各类食品不过数百种，终年食用的不外七八十种。这些食物可能是人类通过数千年、数十万年世世代代的践踏糟踏、驯化、选择的结果。
食品不谨限于只能满足人的生长、发育和勾当的需求，还具有加强机体免疫力、护卫健康和祛病延年的感化。
在食品空前丰盛的古代，人们越来越关注食品的养分价值与保健功能。食品的营养与保健感化是由食物含有的因素品种与量决议的。种种食品存在的因素种类与量不同，就也有各自的特性与上风。
古代养分学是建设在营养要素剖析的底子上的。以必然食品含有的养分素的感导为指数，研究食物在人体内的代谢转化过程。迄今，已理解的为人体成长、发育与活动不行缺少的养分素有七大类，即卵白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿精神、膳食纤维和水，每一类又有若干种，共约四十余种。
在上一世纪前半叶，营养学的首要任务是认织养分素。人们眷注的是，人体需要什么养分素和某种食物中含有甚么营养素，以及缺少某种营养素能造成什么下场，旨在预防与治疗营养不敷性疾病。
概略从四五十年前劈头，在征求我国在内的得多国度在治理了食物匮乏之后，居民劈头泛起日趋老火的养分多余（又称营养太甚），以及随之而来的肥胖、高血压病、糖尿病等慢性非感染性疾病的高发，促使营养学更左袒于研讨过多或过少摄入某些营养素对康健的影响，以及必然各类人群对营养素的适宜摄入量，目的是图谋若何选择和搭配食物，使人从炊事中获得合理养分，从而取得只管即便大的饮食摄生功效。
与以往对比，频年来，营养学更为器重的是食品要素对健康的长远影响和在防控种种慢性疾病中的劝化。在食物养分与疾病的研究中，在曾经确定的必须的40余种营养素之外，还连续发明了一些食物中含有类黄酮、植物多糖、无机硫化合物等植去世学物质，如蕃茄红素、叶黄素、白藜芦醇等。植归天学物质具有抗侵蚀、调节免疫力和延缓朽迈等保健功能，一些人又称其为生物活性成分。它们在加强机体免疫力和饮食摄生，格外是预防心脑血管疾病与癌症等慢性病与拖延时间人的寿射中的浸染，愈来愈多的受到养分学家关注。
人们对食物的认识是有一个历程的。今朝咱们常谈的食物功能作用的依据首要来自如下几个方面：一是人们一致公认的，譬喻，过食油腻招致瘦削；过量喝酒危害安康。二是有科学实考据明与颠末人群查询拜访考证，并为营养学家较普遍认可的，比如，低盐炊事能防控高血压病；吃新鲜蔬菜能防御维生素不足症；牛奶能推进少年幼儿身体发育；常吃洋葱有助于高涨高血脂患者的血脂程度；常吃红薯能低沉癌症发生风险。三是从所含养分素与活性因素的相关实际皱缩推导和可能为动物履行与其它实考证实的，譬如，樱桃是铁含量丰厚的瓜果，铁是造血的质料，以是，吃樱桃能防控贫血；茄子含有雄厚的维生素P，维生素P有飞腾毛细血管脆性与通透性的浸染，于是，吃茄子就有助于预防皮肤紫癜症；大豆含有的生物活性成份异黄酮，存在与女性激素相同的化学布局，是以，常吃豆制品能延缓妇女更年期和减缓更年期症状。
（无疑，以上三种证据的充实性是按序高涨的。）
中华民族在保守上是很重视饮食摄生的。中医的需要观点是药食同源，食品就是药物，古代文籍中记录的得多医治疾病的食疗办法即基于此。
与当代养分学注重食品要素综合差别，中医更垂青的是食品的小我功能。以为食品有四性五味之分，即寒、热、温、凉四性和酸、苦、甘、辛、咸五味。四性是由各个食物食后对人体发生发火的影响决议的，五味是指不合味的食物对人体的听命差距。
中医颇为器重饮食调理，以"寒者热之，热者寒之，虚者补之，实者泻之"和"五味相调，性味相连"的纪律，依据人的体质、征侯、年数、性别，以及时令、天气等因素辩证论治。选食差别性味的食物，作到寒热平衡，以达到加强体质和防病治病的目的。譬如，屬于甘味的糯米、海参、蜂蜜、山药有补益劝化，体虚的人恰当多吃些，能强体健身；苦味与寒凉性的苦瓜、丝瓜、芹菜、绿豆、绿苶、鸭肉，夏天吃，有清热去湿的功效；属于温热性食品的羊肉、生姜、辣椒、桂圆，冬季或寒性体质的人吃，能温中散寒。以及大枣能补血，梨能止咳等。
中国各地民间流行的一些验方偏方，在坊间世代传承，为咱们的先人留给咱们的珍贵财出产，是中华医药学的须要构成一小块，千百年来在实践中证实无效。此中不少已为当代医学研究验证，合适今世营养学事理。
