呼吸系统是影响老年人死亡主要病因之一。老年人呼吸系统的发病率有明显的年龄特点，随着年龄的增长而增加，年龄越大，发病率越高。
究其原因，第一、由于老年人呼吸道粘膜逐渐萎缩，分泌机能下降，内脏器官功能衰退，使呼吸机能减弱，体内吸入和排除的气体量相应减少，从而影响废气的排除和新鲜空气的吸入。老年人全身免疫力降低，体温调节功能减弱，对外界环境变化反应迟钝，也为细菌繁殖提供了有利条件。第二、中国大约有2/3的人，有吸烟的不良嗜好，烟是慢性气管炎、COPD等疾病最重要的发病因素。
由于上述的原因，老年人容易患有感冒、肺炎、慢性支气管炎、哮喘、肺结核等。所以老年人应该预防并警惕以下疾病的发生：
1、感冒：
由于呼吸系统功能及免疫力下降，老年人易患感冒，还会因感冒而并发支气管炎、肺炎，甚至继发肺脓肿;若原有肺部疾病患者，会使原病情加重;有心脏病患者会使原有的心脏病恶化，进而诱发心绞痛、心功能不全等。预防感冒的发生，提前采取有效的预防措施十分重要。如老年人平日要多注意天气的变化，适时添减衣服，避免着凉。季节转换时更应加倍小心，注意添减衣物。另外，应尽量少去或不去人口较多的场所，如商场、车站、集市，以防被传染上感冒及其他病菌。
2、肺炎：
随着秋季的来临，气温会逐渐下降，老年人患肺炎就医者也会日渐增多。这是由于随着年龄的增长，呼吸系统趋于老化，支气管上皮细胞萎缩，杯状细胞增生，纤毛减少，运动减弱，以致呼吸道清除病菌的能力下降，容易引起呼吸道感染;
老年人的胸腺也会发生不同程度退化，细胞免疫功能下降，这时“潜伏”于上呼吸道或被吸人空气中的病毒、细菌容易在此生长繁殖，兴风作浪;不少老年人患有慢性支气管炎、糖尿病、高血压病、贫血、营养不良等，抵抗疾病的能力更差，也易发生呼吸道感染;每当天气变化、气温下降，老年人耐寒能力差，对外界气温变化较难适应，就容易因感冒诱发肺炎。
3、慢性支气管炎：
老年慢性支气管炎，简称老慢支，是危害老年人健康的一种严重的常见病、多发病。冬季是慢性支气管炎极易复发的季节，应做好预防工作，降低或减少支气管炎的复发。
4、哮喘：
虽说哮喘主要见于青年人，但目前老年人哮喘也逐渐增多，所以老年人对于哮喘应有警惕性。天气较冷时，吸人寒冷和干燥的空气对哮喘病患者是很不好的，所以在哮喘发作时应尽量避免外出。如必须出去，之前应喝一些温水，多穿几件衣服。最好是穿能够防风和防雨的衣服，这样可以帮助保暖。必要时可戴一条围巾或口罩护住嘴和鼻子，避免使呼吸道直接暴露在寒冷的空气中。对流感疫苗不过敏者，可注射流感疫苗。
5、肺结核：
我国自1979年至今先后进行了三次结核病流行学调查，结果表明，无论是活动性肺结核还是涂阳肺结核的患病率，都随年龄增长而升高，于60-70岁达到高峰。老年肺结核发生既有内源性复发因素，也有外源性再感染的成分。现在的老年人经历过我国结核病流行最严峻的年代，绝大多数人曾感染过有毒力的结核菌，埋下了复发的“种子”。
随着城市人口流动加剧，加大了老年人再感染肺结核的概率。值得指出的是，并不是所有老年人都易感肺结核。调查发现，那些因不同原因引发的免疫功能低下、慢性酒精中毒、营养不良以及患有矽肺、糖尿病、癌症、精神疾病的老年人特别易患肺结核。
对于老年呼吸系统疾病，给老年人增加了痛苦，只有积极开展预防与保健，才能使他们生活得更舒心、更快乐：
1、广泛开展健康教育，使他们树立战胜疾病的信心，提高健康意识，增强自我保健能力。
2、防止污染：吸烟者禁止吸烟，不吸烟者避烟。居室内尽量避免油烟、煤烟和粉尘的污染，且要定时通风换气，温度、湿度应适宜，这是减少“老慢支”发病的重要措施。居室的门窗应定时打开，使空气流通，室内细菌减少，但每次通风时间不宜过长，以30分钟为宜。
3、广泛开展饮食保健：患有呼吸系统疾病的老人常有体重减轻，而由于呼吸困难，老人常需费力呼吸，因此，要求能进食足够的热量以维持体重。应鼓励老人少量多餐，选择高热量、高蛋白、高维生素、清淡易消化的食物。对急性呼吸系统疾病的老人要鼓励多饮水，以减轻痰液的粘稠度。膳食有瘦肉、鸡蛋、牛奶、鱼、大豆及豆制品。因豆制品中含有卵磷脂，对修复损伤的细胞组织有重要作用;常食百合、木耳、丝瓜、蜂蜜、海带、莲子、藕、核桃、梨等食物，对祛痰、平喘、润肺等都有一定的作用。
