胰腺癌由于其恶性程度较高，缺乏有效的治疗手段，术后远期疗效不令人满意，转移早，预后差，死亡率高，因此被称为"癌中之王"。
早期胰腺癌缺乏特异的症状和体征。其临床表现取决于肿瘤的部位，病程早晚，有无转移以及邻近脏器受侵犯的情况。常见的早期表现上腹部饱胀不适和上腹疼痛，可伴有食欲不振，消瘦，乏力等表现，随着疾病的进展，胰腺癌患者多表现为持续性且逐渐加重的上腹部疼痛与进食无关。其程度可能为饱胀不适乃至难以忍受的剧痛，也有的病人会出现腰背部疼痛，腰背部疼痛则预示着肿瘤较晚期和预后差。
胰头癌会出现黄疸，由于肿瘤与胆总管末端位置较近，容易压迫或侵犯胆管造成梗阻性黄疸，病人会出现进行性加重的皮肤巩膜,黄染，常伴皮肤瘙痒，小便颜色变深，大便颜色变浅，晚期可出现陶土色大便。
