漫步街头，不时能听见这样的问候声——你发福了。所谓发福，指的就是发胖。说明我国民间自古就以肥胖为美，从传统年画上的胖娃娃到心宽体胖的中年发福，莫不如此。殊不知，对于中老年朋友来说，发福不仅非福，反倒应了一句“福兮，祸所倚”的老话。
肥胖是由于人们进食的热量超过消耗的热量，多余的物质转化为脂肪储存于各组织及皮下而形成的。当今中国肥胖者增多，主要是生活水平的提高，人们以高热量食物为主食，以车代步而活动减少，使体内能量消耗减少所致。过去，人们大多以为肥胖是天生的，但是，世界卫生组织(WHO)的营养和卫生专家则警告人们说，身体过重的肥胖是一种病，其对健康的危害不亚于烟草中毒。
在日内瓦举行的肥胖症研究会上，专家们提出了一条衡量成年人身体过重和肥胖的国际标准，即成年人的标准肥胖指数。其计算方法为体重(千克)除以身高(米)的平方。列成计算式即体重(千克)/身高(米)2，得数大于或等于27即为体重过重；大于30则为肥胖症。
我国成年人的BMI正常值为18.5～23.9，19～24的属理想体重，24～27.9的属超重，等于或大于28的属肥胖，相反，小于18.5的属体重过低（即消瘦或营养不良）。
要说肥胖对人体健康的影响，可谓多矣。
首先，肥胖者易患高血脂症，后者是引发动脉硬化、高血压、冠心病和脑血管意外(包括脑出血和脑血栓等)的直接病因。
其次，由于肥胖使体重显著增加而成为机体的额外负担，腹部脂肪积聚又使隔肌抬高而影响呼吸运动和血液循环。因此，肥胖者常感怕热多汗、疲乏气促，不能耐受较重体力劳动，严重肥胖者易造成心肺功能衰竭。还有许多非传染性疾病如糖尿病、痛风、胆囊炎、胆石症、呼吸系统疾病及多种癌症常常与肥胖如影相随。
由于身体负担过重，各关节常发生退行性改变而出现腰酸、关节疼痛。肥胖女性还会发生月经减少，甚至闭经、不孕等现象。
因此WHO专家认为，肥胖就是病。所有肥胖患者都需要减肥，不过正确的减肥方法应在医生指导下进行。另据美国科学家研究发现，人体内存在一种“减肥”基因，加州大学戴维斯分校克雷格·沃顿教授将它命名为UPC2。当该基因活跃时，能消耗掉体内多余的热量，使之不会以脂肪形式堆积体内。如能寻找到控制该基因的药物，那么，减肥就将是一件轻而易举的事了。
中医学向来主张不治已病治未病。肥胖的预防主要是不过食膏粱厚味，即多进粗粮、少食荤腥；另一方面，坚持体育锻炼或体力劳动，也可避免肥胖症的发生。
