近年来，随着生活节奏的加快、生活压力的增大、饮食过于精细等因素，大肠癌发生率也呈现不断上升的态势。根据2020年最新的全球肿瘤统计结果，大肠癌发生率已成为仅次于乳腺癌和肺癌的第三大常见癌症。
大肠癌根据部位可以分为结肠癌和直肠癌，其中，直肠癌发生率高，且多为低位直肠癌。
低位直肠癌，是指肿瘤位于腹膜返折以下的直肠，大概距肛门8厘米以内。目前，手术仍然是治疗直肠癌的主要手段，但又由于直肠与肛门相连，手术治疗直肠癌时，是否保留肛门就成为患者十分关注的问题。
肛门的去留对我们生活有何影响？如果想要保留肛门，又需要满足哪些条件呢？
低位直肠癌的“传统手术”
如果把直肠比作一个腊肠，切掉中间有病灶的那一段，再把留下的两段接上，这就是保留肛门的手术，保留下来的那段连着肛门的直肠，就是“残存直肠”。
残存直肠的长度越长，将来肛门功能的恢复就会越好一些；残存的直肠如果长度很短，非常靠近肛门，即使把两端的肠子接上，将来的肛门功能也会大打折扣。
其中，中位、高位直肠癌可以考虑保肛手术，术中切除有癌灶的肠段，再把留下的两段接上，这就是保留肛门的手术；而对于低位直肠癌来讲，如果距离肛门很近，且处于进展期，就无法保肛了。
这时，则需要把病变肠道连同远端肛管全部切除，然后在肚子上造“人工肛门”，术后佩戴造口袋收集粪便。从此，粪便不是从肛门出来，而是从肚子上挖好的孔里出来，这将给生活带来很大的改变，很多患者无法接受。
那么随着医疗技术的不断进步，有什么易被低位直肠癌患者接受的新治疗模式呢？
低位直肠癌的“观察等待策略”
所谓的“观察等待策略”，就是在放化疗后8~10周进行一系列诊断性检查，包括直肠指诊检查、内窥镜检查和磁共振成像检查，然后再决定是否需要进行手术。
如果任何一项检查中都检测不到肿瘤，说明患者得到完全的临床缓解，那么就可以选择观察等待方案。
据全国多中心的临床研究显示，相比过去国际的标准治疗方案来说，低位直肠癌观察等待策略，将肿瘤完全消失的概率，由原先的17%增加到33%，即三分之一的病人有机会让肿瘤完全消失。同时，由于方案的不断更新优化，放化疗杀肿瘤的概率可提高到50%以上。
对于患者来说，肿瘤消失的几率越大，手术开刀的必要性越小，保住肛门的机会也就越高。从一定意义上来讲，观察等待方案使部分患者免于外科手术，生活质量得到显著改善。
“观察等待策略”需满足5个条件
1.难以行保肛手术的患者
手术是金标准，可以切除所有病灶，可以进行手术保肛的患者，不建议选择观察等待。
对于无法进行保肛手术的患者，医生需仔细查体，结合各项辅助检查结果，综合分析评定，并遵循需遵循“保命第一、保肛第二”的原则，在不影响根治的前提下，最大限度的改善患者的生存质量。
2.有强烈保肛意愿的患者
对一些患者而言，如果无法保肛，会给他们的生活质量和精神状态带来重大打击，甚至会有患者觉得失去了肛门仿佛失去了做人的尊严。
因而，患者的意愿是十分重要的考虑因素。当患者有强烈的保肛意愿，且病情允许时，可以选择观察等待。
3.肿瘤不宜过大
肿瘤的大小决定了肿瘤有多大概率会完全消失。在肿瘤过大的情况下，仅通过放化疗使其完全消失有一定困难，不建议选择观察等待。
4.肿瘤对治疗反应明显
患者在放化疗期间需医生进行疗效评估。如果放化疗做完之后，肿瘤没有任何改变的，那么患者则不应继续等下去。
趁在还可以开刀的时候，在放化疗之后6~8周的时间窗内，采取手术治疗。
5.患者有很好的随访依从性
据“国际观察等待库数据”显示，全球1000例患者，约有四分之一在观察等待期出现复发，其中88%的患者复发是在放化疗之后的两年内，另外96%的复发局限在肠壁内。
因此选择观察等待的患者，医生需对病情进行密切监测，不遵循医嘱及密切随访，后果不堪设想。
总体而言，低位直肠癌并非一定就要切除肛门，但保肛的前提是精准评估肿瘤情况、患者身体状况及意愿，并根据不同分期选择不同的保肛方式，做到精准手术，保持术后的密切随访，这些要点都是缺一不可的。
