水和食物进入胃，叫“水谷”，然后到脾中进行消化。中医认为，脾的消化方法像蒸酒糟一样，将水谷精华化成雾气，上升到心的位置，雾气被肺的凉气进行萧降，化为水，进入肾。这种水中含有两样东西——精华液和无用废水，精华液（津液）在肾中储藏，再分配给五脏，变气血等；而废水则到膀胱，变尿液。脾胃中的废渣则排入二肠，变为粪溺。
被肺清降下到肾的水液，同时带来了心火的热量，温暖了肾水，肾水不寒。肾水蒸发，又会让肝的环境温暖如春，肝木心情舒畅，正常工作，同样也温暖脾胃，让脾胃有能力磨化谷水，化气生血。看看，多么完美的“运动组合”，脾胃（土）就是中心轴，肝、心、肺、肾就是四个轮子，四轮围着中心旋转（五行），人体就生生不息。哪一个环节出了问题，身体就生病了。
明代医学家张介宾说：“善治脾者，能调五脏，即所以治脾胃也。能治脾胃，而使食进胃强即所以安五脏也。”
明末的医家孙文胤在其《丹台玉案·脾胃门》中指出：“脾胃一伤，则五脏皆无生气。”其意是指，五脏必资于谷气，谷入于胃，和调五脏而血生，脾胃运化功能健旺，则气血充盈，营养五脏；脾胃受损，则气血生化之源亏乏，导致五脏失养，气机失调，变生各种疾病。
可见，“百病皆由脾胃衰而生”，而“治脾胃即可以安五脏”。所以，我们养脾胃其实是在安抚五脏。那么，脾胃与其他脏器有什么具体的关系呢？
脾胃虚最先影响肺。《脾胃论》曰：“脾胃一虚，则肺气先绝”“肺金受病，由脾胃虚，不能生肺。脾与胃相表里，居于中焦，是升降运动的枢纽。脾胃之升降正常，则周身气机转输正常。”《格致余论·臌胀论》云：“脾具坤静之德。而有乾健之运，故能馋肺之阳降，肾肝之阴升，而成天地交之泰，之为无病之人。若脾气虚，升降失常，影响肺之直肃则作喘”。也就是说，脾与肺的功能是相互影响的。脾虚到一定程度的时候，肺金失养，就容易出现气短、动则气促等肺气虚的表现。
心与脾的关系就像一对母子，心病要从脾胃治。前文已经讲过，脾统血，供养心脏。一旦脾出现了问题，气血就不能旺盛畅通，就会导致心血失调，引发心脏疾病。
肝与脾胃是互相影响的。或许你也曾有过这样的感觉：刚刚吃完饭却还感觉肚子饿，可用手一摸，肚子又是鼓鼓的，有时吃了胃肠药也不管用。其实，这和肝郁气滞有关，往往是因为工作压力太大或者情绪波动太大引起的。出现这种情况，必须先养好肝，才能解决脾胃的问题。反过来，脾胃对肝脏的影响也很大，比如常见的脂肪肝，其产生的根源就在于脾胃，是因为脾胃无法良好消化食物，使得体内垃圾处理困难，堆积在肝脏中，因而影响了肝脏的供血及其他功能。
脾虚往往肾也虚。肾水足则脾有力量，寒湿就不存在；肾水亏则脾衰，则形成寒湿；脾脏湿，肾脏燥，最终演变成心寒、脾寒、胃寒、肝寒、肾寒和脑衰。脾胃与心肝肺肾既是相通相连，又是互相制约的。脾胃衰源于“一脏器衰，另一脏器同样也衰”。在特定环境下，五脏互相帮助、互相制约、互相依赖、各自保养，反之则形成枯竭。
