从 HIV 入侵人体，到导致人体发生艾滋病，再到致人死亡，是一个漫长而复杂的过程。在这一过程的不同阶段，我们人体发生的疾病表现也是多种多样的。
首先，HIV 通过了皮肤屏障，进入到血液中。但这个时候侵入人体内的 HIV 在数量上还是“势单力薄”，翻不起什么“大浪”，所以免疫系统还没有察觉它的危害。
趁着人体免疫系统的松懈，HIV 开始了肆无忌惮的生长繁殖过程。
第一阶段：急性期
HIV 侵入人体 1 周后，通过紧锣密鼓地生长繁殖，HIV 大军与人体免疫系统进行了激烈的战斗。战场之上伤亡惨重。而我们人体便成为这一处处“修罗场”。
不过，这段时期感染者都会出现临床症状，以发热最常见，同时可以伴有咽痛、淋巴结肿大、腹泻、皮疹等症状。极少数急性期感染者症状相对较轻，而被忽视了。
第二阶段：无症状期
刚刚侵入人体，得势不久的 HIV 大军并不强，机体免疫系统可以将绝大多数病毒清除，尽管初战告捷，身体也回归和平，不出现明显症状，但并非身体里所有的 HIV 都会被消灭。
一小部分“残军”会进入免疫细胞内部躲藏起来。
所谓“吃一堑长一智”，HIV 在了解到自己“寄人篱下”的处境、以及人类免疫系统功能的强大之后，不敢再招摇地挑衅，生怕再次沾上免疫系统的战火，而是改变策略，效仿古代中国的越王勾践，不动声色地潜伏在免疫细胞内部，不断复制增殖，慢慢侵蚀免疫细胞，使人体免疫系统逐渐进入瘫痪状态。
这个阶段一般持续 6——8 年，具体时间长短取决于 HIV 的数量和类型、感染途径、每个人免疫力的差异、营养条件以及生活习惯等因素。
第三阶段：艾滋病期
也就是艾滋病患者的发病期。此时，人体的免疫细胞被 HIV 破坏殆尽，免疫力大幅度下滑。HIV 重整旗鼓，集结大军，发起最后的总攻。
此时在人体的表现主要有三大症状。
一是 HIV 大肆进攻造成的损伤，如持续一个月以上的发热、腹泻、夜间出汗，体重下降 10% 以上，持续性的全身性淋巴结肿大，部分患者还会出现记忆力减退、性格改变、头痛、癫痫、痴呆等精神症状。
此外，由于人体免疫系统崩溃而出现各种机会感染性疾病和肿瘤。
到这个阶段，人体的免疫系统已经支离破碎，毫无抵抗之力，艾滋病患者基本走到了生命的尽头。
这就是 HIV 寄生于人体内的全过程，目前我们国家临床分期采用上述三期，是我国医学界根据艾滋病发病机制制定的、适合我国情况的艾滋病临床分期。
另外，世界卫生组织（WHO）根据艾滋病症状严重程度和治疗需要，还制定一套临床分期系统：临床 Ⅰ 期（无症状期）、临床 Ⅱ 期（轻度疾病期）、临床 Ⅲ 期（中度疾病期）、临床 Ⅳ 期（严重疾病期，即艾滋病期）。
