睡眠几乎要占去一生中三分之一的时间。可想而知，充分的睡眠，一定对生理有着极为重要的意义。然而随着生活压力的不断增加，要保证每晚7小时的“常规”睡眠对许多人来说已经成了奢求。
偶尔一两天缺觉，可能有些人就会感觉到思维迟钝、注意力不容易集中。长期睡眠不足，后果就更严重了，越来越多的科学研究表明，身心健康都会因此受到危害。
今天，《自然-通讯》发表的一项新研究，为睡眠时间不足的长期影响带来又一条证据：在对近8000名英国成年人进行了长达25年的随访后，研究人员分析发现，那些中年时期经常睡眠不足6小时的人，到了晚年，有更高的风险患上阿尔茨海默病和其他失智症（也被称为痴呆症）。
研究人员在论文中介绍，过去关于睡眠时间和失智症的相关性，证据多来自时间较短（不到10年）的随访研究。然而，由于大多数失智症的病理生理学变化会跨越20年甚至更长的时间，因此有必要通过长期随访的研究来深入了解睡眠时间与失智症发病率之间有怎样的关联，并且从参与者进入老年以前（65岁以前）就开始追踪调查。
这项新发表的研究包含近8000名英国成年人自1985年以来的健康状况。在参与者50岁、60岁和70时都检测了他们的睡眠时间。除了参与者自我报告睡了多久外，相当一部分人还会佩戴专门的设备过夜以确认时长估计是否准确。
在平均25年的随访期内，确诊了521例失智症。分析参与者的睡眠时间发现，那些在50、60岁时睡得较少的人，患上失智症的可能性较大。总体而言，相比长期保持每晚7小时睡眠的人，从中年至老年（50-70岁间）长期睡眠少于每晚6小时的人，失智风险增加30%。
研究还分析了一些可能的影响因素，发现睡眠时间与失智症风险之间的关联与精神疾病、心血管代谢都无关。也就是说，抑郁症等精神问题和心血管健康，尽管是影响失智症的已知因素，但不能用来解释睡得少与失智风险高的关系。
论文在结论部分强调：中年睡眠时间短与晚发性痴呆风险增加有关。尽管作为相关性研究，这项研究还不能建立因果联系，但这些数据告诉我们，睡眠对中年大脑健康可能很重要。
研究人员指出，越来越多的证据表明，失智症发病之前的睡眠模式或许可以影响疾病的发生发展。未来的研究或许能进一步确定改善睡眠习惯是否有助于预防失智症。但即便我们现在还没有明确的结果，保证睡眠时间总是没有错的。
