咳嗽久治不愈，成年人咳嗽持续8周以上，或者儿童咳嗽持续4周以上，就称为慢性咳嗽。长期咳嗽，传统引起心血管、消化、神经、泌尿、肌肉及骨骼等多个系统受损，比如，导致尿失禁、晕厥、失眠、焦虑等问题，给生活质量带来严重影响。部分难治性慢性咳嗽，甚至可以持续数年。慢性咳嗽的主要表现是全天间歇性发作的干咳，这种咳嗽通常由咽喉部位的刺激引起，比如，接触异味、油烟等刺激物，或者因为进食或大声说话等非刺激物因素导致咳嗽加重，而病毒感染是难治性慢性咳嗽的最常见诱因。
慢性咳嗽，常见的病因，包括咳嗽变异性哮喘、上气道咳嗽综合征、嗜酸粒细胞性支气管炎、胃食管反流性咳嗽、变应性咳嗽等，还包括慢性支气管炎、慢性阻塞性肺病、支气管扩张、结核、肿瘤、药物因素性咳嗽、心因性咳嗽。此外，多种上气道疾病、气管疾病、肺部疾病、纵膈疾病，以及颈椎病、乳糜泻、外耳道耵聍、胸膜子宫内膜异位症等，也会导致慢性咳嗽。
看到这些提要式的介绍，相信大家已经明白，如果长期咳嗽，却围绕着抗感染或消炎而采取措施，或者只是服用镇咳药，那就只能是治标而不治本。比如，年轻女性长期咳嗽却治不好，肺部的检查都做过，没有发现异常，有几个呼吸科的大夫能想到，这位患者的咳嗽可能是妇科病引起，根源是胸膜子宫内膜异位症呢？又有几位女士会想到，咳嗽治不好，还需要看妇科呢？
目前，对于那些经过病情评估和治疗，仍具有持续性咳嗽的疾病，统称为慢性顽固性咳嗽、慢性特发性咳嗽、或者未有解释的慢性咳嗽。此外，还有1种新概念，叫咳嗽高敏综合征。这个概念认为，部分慢性咳嗽是对无害的刺激物高敏感而引起的感觉气道神经疾病，主要由咳嗽受体瞬时电位变化引起。因此，哮喘、鼻窦炎、胃食管反流等引起的慢性咳嗽，都被视为咳嗽高敏综合征的不同表型。此外，还有1种喉超敏反应，是指喉对无害刺激的敏感性增加引起的感觉异常，主要症状是咳嗽、呼吸困难、声音嘶哑、喉痉挛。
慢性咳嗽的病因，实在是过于复杂，大家由此可以想象，如果只是在门诊，通过几分钟的简单问诊，是较难得到准确判断的。因此，咳嗽久治不愈，最好是到专科就诊，关键的应对措施是找准咳嗽的病因。通常，寻找病因，需要依据咳嗽的伴随症状及相关检查结果。比如，主要的症状，是否具有咯血或严重吸烟史；胸片是否发现异常，是否存在慢性感染或肿瘤的可能性，是否患有其他基础疾病。此外，还在做1个慢性咳嗽病因评估，检测肺功能、气道反应性、痰液嗜酸粒细胞；做鼻炎相关检查；通过内窥镜检查是否存在胃食管反流。此外，还要做夜间血氧饱和度、多导睡眠等检查，确定是否存在阻塞性睡眠呼吸暂停。
如果排除了慢性咳嗽的较为常见病因，仍然无法找到咳嗽的根源，就需要进行更加深入的排除性诊断。比如，做鼻内窥镜或24小时的PH值监测；还可以通过柔性内窥镜检查，确定是否存在引起咳嗽症状和喉部不适的病变或异常运动模式；通过异味或运动激发试验，识别咽喉反应症状；必要时，还要到精神科咨询，评估心因性咳嗽的可能性。总之，慢性咳嗽背后，可能隐藏着导致严重健康问题的根源，往往需要多次就诊，在不同科室之间会诊，才能确定引起咳嗽的真正原因，找到源头，才可能针对病因施治，取得较好的疗效。
