一、 在古代，砒霜既是毒药也是良药
砒霜的危害主要在于会侵犯神经系统对毛细血管的通透性造成变化，会使肝肾损害，多发性周围神经炎，皮肤色素沉着、肺癌等。砒霜急性中毒还可能出现肝炎、四肢肌肉痉挛，抽搐，呼吸麻痹等情况。
即使砒霜有剧毒，但是古代中医也用来治病救人：
1、治哮喘
中医认为砒霜性热，适宜于寒痰哮喘，有劫痰止喘的效果，如《太平惠民和剂局方》里就记载着一个用砒霜制作的定喘瑞应丹。
2、治癫狂
中医认为癫狂多为痰作祟，而砒霜恰好有劫痰的效果，明代著名的医学家张石顽对此深有研究，说道：“砒性大毒，误食必死，然狂痴之病，有所必需，胜金丹用之无不应者”，意思就是砒霜对治癫狂有奇妙的功效。
3、治痔疮
《本经逢原》记载过一个枯痔散，正是用砒霜制成，外用七天后痔疮干枯自然脱落。
4、治鸡眼
《本草蒙筌》记载砒霜可“溃坚磨积”，对付因长期摩擦或者挤压而形成的鸡眼正好。
砒霜的用处还有很多，我国自古以来就有以毒攻毒的理念，对于砒霜的药用价值也在有研究，在现代砒霜也有很多的药用价值。
二、在现代，医生拿砒霜治白血病
1971年，当初张亭栋院士还只是哈尔滨省附属医院的医生，他与同事得知了一个治疗淋巴结核的老方法，该方中含有多种剧毒物质，例如砒霜，也就是三氧化二钾。
经过研究，张亭栋认为砒霜是该方中唯一有效治疗性分子，随后他将砒霜的适应症研究扩展到了急性非淋巴细胞性白血病，并且发现对急性早幼粒白血病疗效极佳，完全缓解率达到一半。在接下来的时间里，他不断地应用砷剂治疗急性早幼粒白血病，发表论文，在国内取得巨大的轰动，遗憾的是论文是中文只在国内传播。
直到1992年陈竺、陈赛娟从海外回国注意到了张亭栋的研究，两人经过研究后，联手张亭栋、王振义，4位院士一起在《Blood》杂志上报道了砷剂在治疗急性早幼粒白血病的巨大成效，直接将砷剂推动成为急性早幼粒白血病一线疗法。
三、不止白血病，中国专家发现砒霜抗癌新机制
难道砒霜只能治疗白血病吗？其实张亭栋在治疗急性早幼粒白血病的过程中，他还发现砷剂对淋巴瘤、食道癌有功效，而一些学者也发现对多发性骨髓瘤、部分肝癌有效。遗憾的是，砷剂对其他癌症的疗法非常飘忽不定。
如何让砷剂造福更多癌症患者，这成为了很多科学家研究的头等大事。2020年，上海交通大学卢敏团队在砒霜抗癌的领域取得了突破性的进展。
1、“砒霜”修复最强抑癌蛋白，恢复抑癌活性
P53是我们人体内最大功能最大的抑癌基因，一方面，P53可以帮助正常的细胞修复基因缺陷，从而预防癌变，另一方面，它还可以使人体内的癌细胞凋亡，起到治疗癌症的作用。但是P53有非常致命的缺陷，一旦发生突变，那么P53就会成为癌症的帮凶，促进肿瘤的发生发展。如何恢复P53的抑癌活性，是抗癌史上非常重要的课题。
上海交通大学卢敏以及牛津大学Xin Lu的研究团队发现砒霜中所含有的砷原子竟然能插入发生结构性突变，不能正常折叠的P53蛋白的DNA结合域，帮助突变的p53蛋白折叠出抑制癌细胞的三级结构。这意味着砒霜在治疗P53基因突变的癌症中有巨大的潜力。
2、若成功研制出靶向药，50%癌症患者可受益
现有的靶向药物针对基因突变肿瘤患者的总体发现概率较低，只有2-13%的癌症患者可以用靶向药物，而在人类中P53突变的发生概率高达50%，换而言之，如果成功研制出了对应的靶向药，就会有50%的癌症患者受益，不局限于白血病，P53基因突变癌症患者都有机会能受益。
值得注意的，砒霜是一味虎狼之药，科学家们经过了重重的验证，才把砒霜投入临床，普通人切记不可私自使用。当然，我们也希望砒霜这味古老的中药，能够造福越来越多癌症患者。
