一、睡眠剥夺能暂时缓解抑郁吗？
瑞士神经生物学家安娜（Anna Wirz-Justice）以前治疗过一名严重抑郁患者，她是一名80岁的女性，安娜首次开出“晚上不睡觉”的处方。
安娜说：“她过去常常整天坐在那里，感觉像要自杀，她几乎不说话，也很少走动。”
这个处方奏效了，第2天早上，老妇人说话了，也四处走动了，仿佛真的变了一个人。”
安娜说：“她告诉我，大约在凌晨2点或3点的样子，她觉得好像有一朵乌云从她的肩膀上升了起来。”
安娜成功了吗？她和其他研究人员起初也这么认为，不可否认，剥夺睡眠会暂时缓解抑郁。
1990年1月刊登在《美国精神病学杂志》上的一篇评论文章称，多达60%的抑郁症患者在一夜不眠后会出现30%的改善。
那些在早上感觉最抑郁，在晚些时候好转的人似乎从一夜不眠中获益最多。
但存在一个问题：患者一旦睡个好觉，就会重陷抑郁，此外，习惯性睡眠剥夺可能引发高血压和糖尿病等长期健康问题。
于是通过调整睡眠周期来寻找缓解抑郁的方法。
二、利用激素的力量
今天，研究人员正在试验如何利用人体的生物钟，昼夜节律（或24小时节律），而不让患者完全放弃休息，解决之道可能在于选择睡眠的时间，受益于一天中某些激素的涨落。
例如，促甲状腺激素（TSH）有助于控制人体的新陈代谢，从而间接地控制我们的能量水平，据估计，25%-35%抑郁症患者的TSH水平较低。
近年来，美国国家心理健康研究所的研究人员发现，睡眠会抑制TSH的释放，而在夜间和清晨保持清醒会促进TSH的释放。
一些研究人员正试图让患者在约一周的时间中，在清晨保持清醒来控制体内涌动的激素。
三、具体实验
德国弗莱堡大学医院的医生们，对一组一夜不眠后感觉好转的抑郁症患者进行了这项实验。
他们让患者在下午5点睡觉，休息到第2天晚上的午夜，总共31个小时，随后，患者在一周内逐渐恢复到正常的睡眠周期。
某晚，他们从下午6点睡到凌晨2点，第2天从晚上7点睡到凌晨3点，直到最后他们的睡眠周期重回晚上11点到早上6点。
值得注意的是，根据1999年秋天发表在《欧洲精神病学与临床神经科学档案》上的研究结果，大多数患者（75%）的抑郁症没有复发。
四、然而，这样的方案可行吗？
诚然，这样的方案很难遵循，在长滩退伍军人事务部医学中心研究睡眠剥夺的爱德华（Edward DeMet）博士说，患者只在监督下尝试这种睡眠操作，也许是在某个小组中让这种体验更加愉快。
他说，“显然，如果你在第2天需要开车，那么，你不能这样做。”
还有其他方法控制睡眠改善抑郁症状，例如，晚上没有睡觉和早上暴露在强光下的患者似乎延长了这种一夜不眠带来的情绪获益。
五、睡眠剥夺可能是最有效的帮助患者缓解症状的临时方法
睡眠剥夺（SD）是记录最广泛的快速起效的抗抑郁干预措施。 尽管SD的反应是短暂的，但其影响可以通过同时用药（例如选择性5-羟色胺再摄取抑制剂和锂）和昼夜节律相关的干预措施（例如强光和睡眠阶段提前）来维持。
因此，考虑到其安全性，现在可以将该技术考虑为患有情绪障碍的患者的一线抗抑郁治疗策略之一。
安娜及其同事在1999年8月的《生物精神病学》杂志上发表的一项研究表明，在服用抗抑郁药的同时尝试睡眠剥夺的患者，也不太可能出现抑郁症复发。
因为氟西汀或锂剂等抗抑郁药通常需要几周的时间才能见效，因此，在药物起效之前，睡眠剥夺可能是最有效的帮助患者缓解症状的临时方法。
位于瑞士巴塞尔的精神病学大学诊所的时间生物学和睡眠实验室的教授安娜说：“早上吃药要比熬夜容易得多，但睡眠调整的成本非常便宜，而且起效非常快，对于严重抑郁的患者来说，这一天的体验让他们知道好转是有可能的，他们终于有了希望”。
