早期胃癌被定义为局限于胃壁黏膜和（或）黏膜下层的肿瘤（即局限于胃壁的最内两层），无论是否有淋巴结转移。
可以简单理解为早期胃癌在胃壁生长的还比较表浅，此时治疗结局一般良好。大部分的早期胃癌在内镜下即可以得到根治[1]。
然而，约80％早期胃癌患者并无临床症状[2]。中国抗癌学会推荐人们可以从自身的感受与症状变化来识别胃癌的早期报警信号。胃癌在早期可能发出以下信号：
1、不明原因出现食欲不振、乏力和明显体重减轻；
2、既往有胃病（如胃炎、胃溃疡）的患者，腹痛失去原有溃疡病发作的规律性，进餐或服药后也无缓解，反而加重；
3、持续有黑便，面色苍白，体虚乏力；
4、既往胃部手术后超过5年，出现腹部不适，消化不良，排便不规律或不成形。
上述症状是早期胃癌的一些“信号”，但常被患者误认为是胃病加重。
对于有胃癌或其他消化道肿瘤家族史的人来说，没有胃病而出现以上症状，或者原有的胃病症状出现变化或加重，都应予以警惕，应及早到医院就诊，接受专科检查。早期胃癌在切除后，5年生存率可高达95%以上[3]。
