儿童的健康成长，不仅表现在机体上，也表现其心理发育上;不仅要关心他们现阶段的生活，更要使其将来能有足够的能力和体力，去成功地接受社会的变迁和生活的种种挑战。
人一生的能力，有相当大的部分在3岁以前就打下了基础。3岁的幼儿，在身心两方面都具备了作为人的基础能力。婴幼儿期是人生精神发育的重要时期。
精神，包括认知能力(感觉、知觉、注意、记忆、想象、思维、判断等)、意识活动(思想品德、道德观念等)、感情活动(情绪变化、个性特点等)。
小儿思想单纯，虽少七情六欲，但已具有完好的感觉器官，已能建立条件反射,产生心理活动。他们感情丰富，天真活泼，精力旺盛，好奇好动，模仿性强。
外界因素对人的刺激，从胚胎期就已开始。出生后外界的各种刺激，特别是惊吓，极易引起小儿的情绪波动，甚至引起疾病。
中医学提倡的胎教，即是早期精神保健的开始。由于小儿情绪的发展和分化迅速，生后数月的婴儿，已能表现喜、怒、哀、乐的情绪变化，到2岁就有高兴、好奇、同情、失望、恐惧、厌恶等二十多种情绪反应，因此，小儿出生后的精神保健应从初生开始。其内容主要有以下几个方面。
如何正确启蒙？
对3岁以下婴幼儿要有目的、有计划、有系统地适时进行感知(主要是视、听)能力的教育和行为的培养。
早期启蒙教育的意义，不在于提高知识量，而在于引导、挖掘潜能，提高接受外界事物的力，为日后的智力发育打下良好基础。
我国自古认为，幼时所习，至老不忘，幼时失教，贻害终身。《万氏家藏育婴秘诀.鞠养以慎其疾》指出:“小儿能言，必教之以正言，如鄙俚之言勿语也。能食则教以恭敬，如亵慢之习勿作也。能坐能行则扶持之，勿使倾跌也。宗族乡党之人，则教以亲疏尊卑长幼之分，勿使谍慢。言语问答，教以诚实，勿使欺妄也。宾客往来，教以拜揖迎送，勿使退避也。衣服器用、五谷六畜之类，遇物则教之，使其知之也。如此则不但无疾，而知识亦早矣。”
婴幼儿的智能潜力很大，很早就具有学习能力，3岁以下是小儿智力变化最大的时期，必须抓紧进行早期教育。缺乏早期教育，对未来智力的发展具有消极的永久影响。因为小儿后一阶段的智力来源于前一阶段，而年龄越大智力越固定。
国内外的实例也证明了早期教育对人一生的决定性作用。如印度狼孩卡玛拉，出生5个月被狼叼走，早期完全接受了狼的生活环境，当她8岁被找回，虽经过9年的精心训练，始终改变不了狼性，而不能适应人的生活。日本士兵横田庄一，虽独居深山28年，由于他早期接受的是人的教育，被发现后仅花了82天的时间，就适应了现代社会的生活。说明小儿早期教育的重要性。
早期教育的最佳方法是超前训练。
婴幼儿的智力发育，一般可概括为:“一月好睡二微笑，三四能识妈妈貌，五六见人欲抚抱，七八常将妈妈叫，九十学语心开窍，一岁能表憎与好，岁半模仿兴趣高，两岁能报屎和尿。”若超前训练，不仅可使动作提前出现，而且可以锻炼感知能力，发展探索能力。这种训练，必须切合小儿生理和心理特点。
2岁以内以个别教育为主，2~3岁应参与一定时间的有组织的集体训练。
在游戏、散步、模仿、写写、画画、看画册、听故事、观夜空等活动中进行，“遇物则教”， 寓教于乐，使小儿对大自然产生浓厚兴趣，增强求知欲望。同时需注意语言和数字的训练，增进小儿与成人及同伴之间的感情交流，使小儿在语言、认知和想象、动手等方面得到均衡发展，为后一阶段更多地认识世界打下基础。
