在高等教育实现普及化、农村全面脱贫之后，中国教育进入一个新的发展阶段。切实增进民生福祉，“发展更加公平更高质量的教育”，提出了中国教育下一步改革和发展的基本任务。
首先是要解决好教育的老大难问题，坚定不移地继续推进义务教育均衡发展，促进教育公平。要看到教育的人口格局、区域格局、城乡格局等资源已经发生了深刻的变化。由于新生儿和学龄儿童的持续减少，中国正在进入老龄化社会。在“少子化”的时代，更加凸显了推进素质教育、改善教育生态的重要性和紧迫性。我们要把养育身心健康的孩子作为民族复兴的战略基础，在税收、教育、法律等各个方面切实减轻养育家庭的负担，让普通家庭愿意生孩子、生得起孩子、养得好孩子。
就人口变化而言，“00后”的人口总数是1.47亿，比“80后”减少了三分之一。2016年新出生人口1867万，是个峰值，此后逐年下降。这意味着在未来的两三年，学前教育的供需关系将迎来转折点，在园人数逐渐下降。未来十年，园所总数将缩减15%—40%。在2023年小学入学人口达到峰值之后，小学教育学位将整体过剩，对中等教育和高等教育产生一定的影响。
“少子化”对经济社会发展不是利好，但对教育而言具有较多的积极价值。教育发展的环境较为宽松，可以实行更为人性化的教育。我们需要在学校教育的各个方面做出积极的调整和改变，未雨绸缪，提前规划。例如，摒弃片面追求规模效益的观念，禁止建设超大规模学校，将实行“小班小校”提上议事日程。“小班小校”是教育现代化的必然趋势，更有利于提高教育质量，落实以人为本的教育。它首先应从农村学校开始，也将是城市学校的发展方向。
在农村全面脱贫的背景下，政府工作报告中提出“推动义务教育优质均衡发展和城乡一体化，加快补齐农村办学条件短板，健全教师工资保障长效机制，改善乡村教师待遇”，是具有明确针对性的。因为此前的农村教育改善，主要体现在农村学校的办学条件、设备设施、道路交通等硬件方面。许多农村学校的多媒体、音体美设备更新及时，但由于农村教师缺乏培训，不会使用新设备，致使硬件投入的效益打了折扣。另外，学校没有洗浴设施，学生宿舍没有厕所、没有窗帘等情况也在个别地方存在。新增的教育资源投入应致力于改善农村学校、教师的生活设施等“软环境”，改善教师待遇，增加教师编制，加强农村教师培训，提高教师队伍整体素质，从而提升教育的整体效益。
从教育公平角度看，还有若干短板和尚未解决好的老大难问题，需要锲而不舍的努力。其中最典型的就是进城务工人员子女就学问题。全国政协委员俞敏洪建议，将《义务教育法》中“地方各级人民政府应当保障适龄儿童、少年在户籍所在地学校就近入学”改为“在居住所在地学校就近入学”，建议各地保障流动儿童入学待遇同城化，增加公办学校学位供给。真正做到这一点并不容易，因为需要改革义务教育经费保障机制，强化省级财政义务教育经费统筹，并加大中央财政转移支付力度，否则流入地的地方财政可能难以支撑。今天，实施这一改革的时机已渐成熟。
政府工作报告中特别提出“努力让广大学生健康快乐成长，让每个孩子都有人生出彩的机会”，指出了什么是好的教育、什么是高质量的教育。“公平而有质量的教育”将公平与质量挂钩，着眼点应当是关注大多数学生和关注弱势学生，基础教育的功能应当是点燃大多数学生，而不是少数能够“跳龙门”的“锦鲤”。这是理解公平而有质量的教育的关键。
