在选择伴侣时，人往往会被个性和共同兴趣之类的特征所吸引。相比之下，昆虫在择偶方面则往往会有些“浅薄”，因为它们仅仅根据外观和气味来选择配偶。一个例子是叶甲虫，其在其表皮或甲虫的外表面上产生化学信息素。他们使用这些“气味”评估甲虫的性别和交配状态（甲虫是否性成熟）。
科学家对于甲虫交配时的化学和视觉信号已进行了长期研究。这种交配研究对于确定可能导致新形成物种之间繁殖障碍的机制至关重要。
近日，锡拉丘兹大学与中国科学院动物研究所主导，联合多所高校机构合作测试了3D打印的甲虫模型混在其他甲虫当中时，是否会成为一个合格的配偶候选者。这是3D打印的甲虫首次被用于求偶测试。
与真实的甲虫相比，3D打印的甲虫模型没有会被甲虫作为交配信号而混淆的化学物质，并且在外形相似度上也比此前使用的模型要接近许多。
实验证明，在有选择的情况下，甲虫仍然会选择活甲虫而不是3D甲虫模型（这还用说？），并且在死去的雌性甲虫和涂有雌性甲虫信息素的甲虫模型当中，雄性甲虫还是会选择死去的真甲虫。研究人员认为这是由于3D打印模型无法还原甲虫择偶的全方面因素，比如甲虫的触觉信号。
研究结果表明，在没有死甲虫的情况下，3D打印的模型可以为昆虫的交配研究提供一种可行且具有成本效益的方法。研究还提倡今后研究甲虫和其他类似昆虫的研究人员应使用多种模型。尽管死去的雌性最真实，但3D打印模型允许科学家更严格地控制给定实验中存在的化学物质。
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