就在刚刚过去的当地时间2月16日，又有一列火车在美国脱轨。
据报道，在密歇根州底特律郊外，一列火车的大约30节车厢脱轨，目前没有受伤报告，也没有危险品泄露。
而眼尖的人们发现，这又是一列美国诺福克南方铁路公司（简称NSC）的货运火车，与2月3日在俄亥俄州引发氯乙烯泄露污染的肇事列车所属同一家公司。今年以来，NSC已经至少发生了3起列车脱轨事故。
列车脱轨，又是美国诺福克南方铁路公司。（图源：社交媒体）
事实上，聊起火车脱轨，居住在美国铁路附近的小镇居民可能会觉得见怪不怪。
美国交通统计局自1975年-2021年的数据显示，美国平均每年有1704次脱轨事故，平均每天发生4.7次。尽管火车脱轨造成平均每年约174人受伤，直接伤亡率不及车祸，但这组数字无法体现出货运列车上危险品泄露造成的伤害。
根据《今日美国》对美国联邦事故报告的分析，在过去十年中，危险物品从美国火车上泄漏的次数超过5000次，平均每天1.4次，其中十分之一是由于火车脱轨。
这些危险物品被定义为“对身体健康或对环境造成危害的物质或化学品”，例如未精炼的石油、液态天然气和化工原料。由于大多数泄露难以完全杜绝污染，其潜在的负面影响比直接伤亡数字要深远得多。
而在2月3日俄亥俄州小镇脱轨列车的背后，是NSC乃至整个美国铁路行业的畸形。美国铁路公司长年的削减成本、大量裁员又抵制监管，使这些惨剧成为必然。
经常脱轨的铁路公司
作为一家在纽交所上市的大型私营企业，NSC是美国七家一级铁路公司之一。NSC是美国东部铁路的运输巨头，经营着长达19420英里（约合31250公里）的铁路，还在加拿大运营从奥尔巴尼到蒙特利尔的路线。
讽刺的是，NSC公司曾18次获得表彰安全性的美国国家TRANSCAER成就奖，该公司的愿景声明是“成为世界上最安全、最以客户为中心、最成功的运输公司”。
但在过去十年中，NSC的事故率高居不下。据《今日美国》报道，该公司2012年仅有14辆火车损坏或脱轨，在2020年却达到了117辆，即便是在因疫情导致货运需求下降的2021年，NSC也仍有85辆火车损坏或脱轨。
NSC在2022年的一次脱轨事故中将大量大豆撒入河中，造成了许多当地鱼类窒息而死。（图源：社交媒体）
2005年1月，该公司的一列火车在南卡罗来纳州发生脱轨事故，导致大量氯气和柴油燃料污染附近的水体。事故造成九人遇难，多人受伤，当地动物和农作物大量死亡，土壤和植被也被污染。最终，NSC因违反《清洁水法》和《联邦超级基金法》而受到起诉和处罚，总共赔偿了近2600万美元。
显然，NSC没能吸取教训，在事故发生后仍然选择大事化小，小事化了。
在此次象征性地捐款了2.5万美元遭到全网谴责后，NSC近日又想用每人1000美元的支票打发事发俄亥俄州小镇的约4700名居民。
当地律师奥谢更透露，当地居民还必须签署一份合约才能收到赔偿支票，他担心NSC将来会利用该合约声称“这是全额赔付”，阻止居民后续的维权。
俄亥俄州东巴勒斯坦小镇的居民仍未得到妥善赔偿。（图源：社交媒体）
此外，针对俄亥俄小镇的火车脱轨事件，美国环保署（EPA）在2月10日通知NSC清理事故现场。然而根据公开文件，NSC与当地清扫公司的合同甚至不包括清理极可能受到污染的土壤。
事发铁路段在2月8日清理完残骸后就重新开放了，但涉事企业NSC却迟迟未能付出应有的代价。随着事件发酵，白宫在2月16日宣布，会对NSC进行追责。
以利润为优先
这家备受关注的NSC到底什么来头？
“股神”巴菲特曾在2006年至2009年持股NSC，在2007年第一季度持股总数最多达到636万股，至2009年第四季度全部清仓。
如果要问巴菲特为什么当初持有NSC这家企业的股票，他的答案可能是，足够暴利。
2022年，NSC总营收为127亿美元，一年营收便超过B站的总市值。净利润为32.7亿美元，利润率约为25.6%，超过苹果2021-2022财年的25.3%。
NSC不是唯一一家收入高企的。据《国际铁路杂志》报道，2022年美国七大货运铁路公司中有六家的收入持续增长。
一个稳定、成熟、没有创新需求的行业如何保持增长？答案是节约成本。
自2015年，NSC裁撤了40%的员工，高于行业平均水平的30%。NSC还持续游说美国国会，拒绝更换早已老旧的火车刹车系统，也抵制更为严格的危险品运输条例。据民间组织Open Secret，该公司在2022年花费了约180万美元进行游说。
美国铁路公司在利润面前“迷失自我”。（图源：社交媒体）
奥巴马政府时期，曾要求美国的铁路公司在运输危险品的火车上更换最新的刹车，但特朗普政府在2018年撤销了该要求，理由竟然是“成本大于收益”
NSC的行为绝非孤例，美国的铁路行业是以利润为导向的。火车和铁路归私人公司所有，这意味着很多关于他们的运营信息是非公开的，政府监督也很难介入。
北美铁路托运人协会主席奥伯曼对此深有体会。他表示，自2010年以来，包括NSC在内的美国主要铁路运营商已经创造了1960亿美元的利润，远远超过同期用于改善基础设施的1500亿美元。
该行业高度依赖于“精确调度铁路系统”，该系统的本质为“以尽可能少的工人运输尽可能多的货物”。
在“精确调度铁路系统”的指导下，火车变得更长，更重。据美国铁路协会统计，在过去10年里，美国货运火车平均增加了大约2700英尺（约800米），也就是26节车厢。值得一提的是，在俄亥俄州脱轨的失事列车全长近1.9英里（约3千米），有150节车厢。
此外，美国铁路工人也需要24小时待命，没有带薪病假，检查车厢安全的时间也从两分钟减少到45秒。
大规模裁员以及福利削减使得美国铁路工人们的积怨在2022年底罢工，当时正值美国中期选举前夕，工人们希望趁机吸引更多人的支持，改变现状。
但最终，为了避免造成美国货运铁路大瘫痪，美国众议院在去年11月30日通过法案，强制要求铁路工人工会接受同年9月与铁路公司达成的初步协议，并通过了一项增加7天带薪休假的补充条款。NSC也因此获益，得以重新恢复运营部分线路。
