2022年11月，在深圳举行的第二十四届中国国际高新技术成果交易会上，有参展商演示人工智能翻译耳机。
“我在这里大胆预言一句，五年之内，95%的翻译从业者都要失业。”2023年2月5日，一则标题为“劝人翻译，天打雷劈”的B站视频中，一位自述曾做过译员的up主如此预言。
让他如此感慨的，不仅仅是翻译行业竞争激烈、大量从业者收入不高的现状，更有ChatGPT横空出世的抢饭碗危机。这个由AI技术驱动的自然语言处理工具并非专为翻译而设计，其翻译能力却让前述up主评价为“把你们英语系所有人加一块，教授都算上，都比不上ChatGPT一个指甲盖”。视频中，他提及，ChatGPT在两秒内就完成了一份将中文法律文本翻译为英文的工作。其不仅没有语法错误，还能根据人的指示，不断润色、修改风格。
这则视频在B站播放量达到五十余万，也引发了翻译从业者的讨论。几乎所有受访译员都认为，在一些领域，AI在短期内仍无法媲美人工翻译，一些译者能与AI共存。不过，他们大都确信，今天的AI令“机器翻译即将替代人工”的传言又向现实迈进了一步——那些主要从事低端、低价翻译工作的译者，或许真的会被AI代替。
比人类厉害吗
ChatGPT、谷歌翻译、DeepL、搜狗……7个机器分别完成云计算领域40个句子的英翻中后，译文呈现在了有7年中英笔译经验的自由译员Scar面前。她将要判定，这些译文孰优孰劣。
2023年3月13日，Scar接到了来自程序员客户的测评业务：对多个市面常见的机翻软件完成的中英互译文本进行测评。涉及云计算、儿童剧本、编程和企业宣传领域的四个母文本，每个都被不同的机器翻译为5-7份译文，送到Scar手里。客户希望听到来自翻译业界的建议，以期对机器翻译进行改进。
对于翻译行业而言，机器翻译像是个“幽灵”。大部分受访译员都告诉南方周末记者，机器取代人工的预言多年前就开始笼罩翻译业。Scar就记得，一位亲戚数年前曾问过她：“现在怎么还有翻译这个行业存在？”而自ChatGPT于2022年底发布以来，其强大的翻译能力令“狼来了吗”的疑问再次摆在了无数译员面前。
云计算翻译的测评时刻到来。经过一番对照后，Scar发现，7个机器在术语处理上是五花八门，也有句子翻译得十分拗口。至于近期火爆出圈的ChatGPT，竟然漏译了。
综合多份译文，Scar觉得，ChatGPT的发展“还不成熟”。“新兴技术它还是翻不来的，比如云计算这个领域，翻着翻着它就跳了。另外，要人脑介入的领域，机器基本上表现得都不怎么样，比如市场、产品宣传，机器是能把译文翻出来，让你大概了解这个意思，但是你想把这个文稿当宣传文案贴出去，那是肯定不行的。”
尔东萱翻译工作室创始人、中英翻译陈萱也有类似的观点，ChatGPT能够承担简单机械、重复部分较多的文本翻译工作，甚至可以翻译一些科幻小说。但一旦涉及文学性强的翻译，ChatGPT就捉襟见肘了。3月，她让ChatGPT将朋友写的一句旧体诗“人间倚灯火，举袂谢清辉”翻译为英文。ChatGPT最终翻译得“意思不太对”，甚至杜撰了一些内容——它加了一句注释：此为李白《静夜思》中的一句诗。
主业在互联网公司做产品工作的艾珂兼职中英翻译已有三年。自2023年2月开始，她逐渐在工作中接触到了ChatGPT。第一次使用后，她觉得ChatGPT的确比过去使用过的谷歌翻译效果更好，然而，它也存在明显的缺陷：中翻英的能力远不如英翻中。在尝试中翻英一篇新闻后，她发觉：“译文基本上每一句话都需要你再校对、审阅，然后重新编辑。”
不过，纵使ChatGPT存在诸多问题，一些译员还是向南方周末记者坦承，它的翻译能力仍有可圈可点之处。专注医学领域笔译已有四年的自由译员Ivy自觉并不擅长宣传文案的翻译。一次，她接到一个宠物产品宣传语中翻英的任务，在完成第一版的翻译后，她干脆把文案扔进ChatGPT中润色，不满意就让AI继续，直到拿出最满意的版本；面对商务领域笔译中专业性强的术语翻译时，从业八年的口笔译译员唐均甚至觉得ChatGPT“比人类更厉害，因为它的语料库非常强大，词汇量远强于人类”。
