将“元宇宙”概念视为自身主打标签之一的社交应用Soul正在投入更多自研技术，加速商业化进程。
围绕社交功能，Soul从2022年开始着手3D Avatar（3D数字分身）和NAWA POP的项目，后者为公司近两年重点推出的创新产品。目前，NAWA POP逐渐有了一些落地成果，应用场景有所拓宽。例如在用户登录Soul之后，在构建自己的人设时，可以创造一个专属于自己的3D虚拟形象，实现多风格多模板的捏脸。
实现这样的功能需要渲染技术，Soul的方向为自研。根据Soul APP用户体验设计中心负责人、META项目负责人Queenie的介绍，在NAWA POP的最底层——渲染引擎上，Soul用的是自研引擎技术而非其他厂商的商用引擎。Queenie认为，自研的好处在于可以覆盖很多实时场景，对于点对点的实时场景做到非常及时的响应，美术渲染效果也较好。
对于NAWA POP这一功能，Soul的定位是给年轻人提供自由装扮和互动的场景和工具，提升用户的社交效率进行社交匹配。正因为此，在应用层和体验层，Soul做了一些沉浸式的场景和游戏化的社交玩法。
尽管在2022年Soul实现了超过16亿元的营收，但寻找多元的变现途径仍是当下要务之一。根据最新招股书，Soul主要通过增值服务（包括虚拟物品及会员订阅）变现，营收占比最高，超过90%。此外广告服务也贡献了部分营收。
因此NAWA POP也寄托了Soul在商业化上的一些期许。Soul Meta项目团队成员汪玮轶介绍称，在To B层面，Soul基于NAWA广场以及虚拟人身上的道具和品牌进行合作，已经进行了一些商业化的尝试。这一合作过程包括品牌入驻、流量曝光、线上购买和线上线下联动等，也可以和Soul的数字藏品相结合。目前已落地的案例包括和雷蛇、星巴克在服饰、配饰等方面的合作。
打下“虚拟”的基础之后，平台面临的一大挑战是如何实现虚拟和真实的互动，这也是元宇宙的要义之一。Soul方面称，接下来AIGC会是公司今年的重点方向之一。据界面新闻了解，2020年起Soul启动对智能对话的算法研发，此前上线了AI苟蛋、AI生成绘画等功能。
Soul APP技术副总裁、AIGC项目负责人陈炜鹏向媒体介绍称，Soul在AIGC上的图景是希望建立一个虚拟人和真人共存的社交平台。
在这一平台中，虚拟人有对话和内容创作的能力，也有交互的能力。因此，Soul在AIGC上的研发主要围绕生成音频、音乐生成和语音动画。他补充称，目前 AIGC跟虚拟人结合的方案已逐步应用到Soul站内的场景中。
社交文娱领域的确是AIGC落地的“首发站”。天风证券在今年年初发布的研报指出，在AIGC+内容生产方面，新一代模型可以处理任何内容格式，包括文字、语音、代码、图像、视频、3D模型等。对于游戏行业，AIGC有利于塑造更广义的互动叙事品类，带来新的社交玩法和商业模式。
但在技术释放变现机会之前，眼下Soul仍需加大投入，同时验证商业化路径的可行性。招股书披露的数据显示，2020年、2021年和2022年，公司的技术和开发开支分别为1.87亿元、4.15亿元和4.72亿元，在总收入中的占比分别为37.6%、32.4%和28.3%。陈炜鹏透露，目前Soul在算法上的人力投入大概有80个人，AI对话、AI绘画等功能均为自研。
