2022年4月，Noah Medical创始人兼CEO张健博士（音译自Dr.Jian Zhang）在一次访谈中表现出了一层深深的忧虑。他表示，虽然自己仍然坚定地认为“技术是医疗最坚定的盟友”，坚信“技术是提高早期诊断能力、提高护理质量、改善临床效率和降低治疗成本的最有效途径”，但同时也不得不承认医疗科技创新的发展过于缓慢，是“长期的、渐进的和依赖路径的”。
这个先天条件导致医疗赛道变成了一个典型的资本密集型产业，投资者无法绕开无底洞式的R&D（科学研究与试验发展）投入。接着他以自己所在的医疗机器人赛道举例，描绘了一个非常具体的场景：“……投资者很难根据研报或者融资新闻来判断产业发展的趋势，大量的投资者在早期阶段进行反复炒作……同时那些真正重要的参与者们则长期处于‘乏善可陈’的状态，更多是在默默为自己的研发筹集资金。”
医疗赛道的创业门槛也因为这样的大环境被进一步抬高。Noah Medical近几年进行了大手笔的实体投入，包括在湾区占地约12000平方英尺（约1115平方米）的总部、两个分别占地10000平方英尺（929平方米）15000平方英尺（约1394平方米）的新研发基地——这些实体项目一方面能为Noah Medical在开发、测试和构建未来技术的过程中提供必要的环境，另一方面被张建看作Noah Medical区别于“投机者”的必要标识物，他的观察是：“（投资者）形成了一种接地气的衡量方式，考察项目的人才储备或者他们的实体建设状况。”
好在一年之后，巨头们用真金白银地方式支持了张健的“远虑”。
当地时间4月19日，Noah Medical官宣了最新的融资消息。在B轮融资里他们总共收获了1.5亿美金（约合人民币10.3亿元）的资金支持，领投方为软银愿景基金和风投基金Prosperity7 Ventures，现有投资者Tiger Global、高瓴资本、红杉中国、Shangbay Capital等再次选择跟投。张健在接受媒体时兴奋地表示："作为一家以使命为导向的创业公司，我们感谢投资者的支持！这笔融资使我们能够扩大规模，实现医疗机器人的未来！”
医疗机器人，买到即赚到
虽然张健博士在很多采访中都强调了Noah Medical骨子里的长期主义，但Noah Medical也很难归类为那种充满学究气息的“实验室项目”：2022年3月他们发布了公司第一款商业化机器人系统Galaxy，2023年3月用于导航支气管镜检查的手术机器人系统获批FDA，并于同月在澳大利亚展开了首批人体实验。根据团队发表在《支气管学和介入性肺病学》杂志上的数据，这款机器人实现了100%的病灶指引成功率，进而为诊疗带来了100%的准确率以及95%的病灶定位准确性，并同时增强了此前内窥手术中所需要的断层扫描和透视功能。
换句话说，Noah Medical距离成为一家成熟的商业化科技公司，其实只差临门一脚。软银、红杉、老虎、高瓴这些巨头们并不是纯粹地为情怀买单。
同时作为大生物医疗赛道的细分领域，医疗机器人也大口吃进了时代红利。近几年无论是行业媒体还是专业投研机构，都很乐意对医疗机器人的发展前景给出积极乐观的预测。例如商业研究机构Markets and Markets就表示，全球手术机器人市场将经历10.4%的复合年增长率，整体市场规模将从2018年的39亿美元增至2023年的65亿美元，目前至少有2200家美国医院购买了这种类型的技术。
这种乐观情绪结合到“中国市场”表现得更加夸张。瑞士资产管理公司Atonra预测，中国的手术机器人市场预计到2030年将达到65亿美元，年复合增长率达到惊人的36%。他们的理由是中国政府近几年将科技创新提升到了一个全新的战略高度，与此同时日益庞大的中产阶级也对高质量医疗服务提出了更高的要求。具体应用场景方面，他们相信手术机器人将有望在腹腔镜（通过腹部或盆腔的小切口进行手术）、经皮（通过皮肤小切口）、泛血管（干预治疗心血管疾病）、自然孔（通过自然孔进行手术）和骨科等领域迎来巨大的突破。
此前华创也曾发文章表示，Noah Medical的Galaxy机器人获批FDA，标志着全球肺癌诊断和治疗又迎来重要进展。
医疗机器人并不是一个“困于非标”的前沿行业。由机器（含机器人、机械臂）辅助的手术最早出现在70年代，来自于NASA，旨在为无法接触到外科医生的宇航员和士兵们提供替代性的手术治疗方案。到1985年，机器手术的概念就已经进入了民用领域，当时有医疗团队借助PUMA 560机械臂进行了脑部活检手术。90年代更诞生了手术机器人产业里里程碑式的产品，由Intuitive Surgical（直观外科）开发的达芬奇手术机器人（da VinciS HD）。
达芬奇手术机器人广泛应用于普通外科、胸外科、泌尿外科、妇产科、头颈外科、心脏手术，自投入商用起治疗患者近千万例，也因此带来了丰厚的商业回报。据Intuitive Surgical最新的财报显示，截至2023年3月31日，达芬奇手术系统安装量增加到7779台；2023年第一季度收入为17亿美元，与2022年第一季度的14.9亿美元相比增长了14%。
