晚上七点，北京朝阳大悦城迎来了一天最热闹的时候，四处都人头攒动之时，一层的几家高档珠宝饰品店却门可罗雀。柜姐守着寂静的店面发呆，偶尔有几个年轻女孩为展柜中发出的闪耀光芒驻足，但也很快被高昂的价格劝退。
相较于北京柜姐的清闲，广西四线小城梧州的珠宝大厦中，女工们仍在加班加点的忙碌着。低矮的台灯之下，与北京展柜里类似的各色宝石正随意散落在台面，它们正等待被做成精美的首饰，光芒同样闪耀，但价格却低得惊人。
女工们正在仔细筛选合格的宝石奇被爆要关3000多家店铺，裁掉6000多人；2022年我国钻石产品市场的规模就较上一年减少了180亿元（中国珠宝玉石首饰行业协会数据），今年天然钻石价格更是已下跌了6.5%。曾经令年轻人省吃俭用也要收入囊中的石头们，开始被称作“智商税”和“戴比尔斯家族的骗局”（戴比尔斯是全球最大、历史最悠久的钻石矿业公司）。
与之相反的是，人造材料开始大行其道。人造宝石、莫桑钻、培育钻相继掀起流行大潮，它们的质地与天然珠宝接近，但价格甚至只有天然珠宝的百分之一。年轻女孩儿们摸着干瘪的钱包，愈发坦然地佩戴着人造珠宝。
这波风潮之下，在广西的四线小城梧州，造富故事不断上演。这里供应了国内80%、全球70%的人造宝石，每年有126亿粒宝石被加工，仅宝石工人就超过12万。在人造材料盛行的年代，不少宝石商人赚得盆满钵满。
梧州市西江大桥南岸，一座巨型宝石塔屹立在白云山上，基座刻着“世界人工宝石之都”
“我们见证了许多最初连招牌都没有的夫妻档口变成身家上亿的大贸易商。” 阿里国际站梧州渠道商地瓜网络负责人余薇娜对虎嗅说，在这里，随便一个宝石商人的致富故事就是一小部梧州珠宝产业带的演变史。
宝石盛况
实际上，早在这波人造珠宝风盛行之前，梧州的宝石商人们就曾经辉煌过。“百年商埠”、“两江首府”、“小香港”都曾是这里的代称，然而历经岁月后，如今的街道和楼房已与其他小城市无异，只余骑楼作为那时繁荣景象的见证。
香港人和台湾人给梧州带来第一波造富机会。因梧州距广州只有200多公里，且80年代时人工工资不足百元，香港珠宝制造商崔福明到梧州探亲时，意外发现了在这里建厂的机会。那时，他的珠宝工厂设在广州，当广州工人的月薪已涨到300多元时，梧州还不足百元。凭借着优越的地理位置和低廉的人工成本，没过几年，梧州就聚集了几十家台湾和香港人投资的宝石加工厂。
