一颗流星撞击地球的概率有多大？为什么太空垃圾会回到地球？我们的准备状态如何？文章摘编如下：
陨石从何而来
天文学家阿德里安·德维尔普瓦扫视着纳拉伯平原布满尘土的地面。数周前，一个摄像机捕捉到了一道“像满月一样明亮”的光落在澳大利亚西部一家路边餐馆附近。这名天文学家来到现场调查，找到一块黑色岩石——它很容易与袋鼠粪便混淆。
这块岩石如橙子一般大小，有着明确无误的光泽。德维尔普瓦把它拿起来，小心翼翼地放进取样袋。它感觉比普通岩石要重得多——这是它来自外星的一个迹象。
一旦像这样的物体降落在地面，它们就被称为陨石。当它们加速穿越大气层，它们就是流星。在太空中，一块岩石的直径如果小于大约1米，它就是流星体；如果大于大约1米，它就是小行星。
如果你有幸看到一颗流星，那么你看到的是流星与大气层摩擦时发出的光。美国加利福尼亚州搜索外星文明研究所的流星天文学家彼得·延尼斯卡斯说：“你可以看到这块岩石的所有这些运动和动能，物质蒸发后产生气体。气体与空气相撞，你可以看到发光。”
岩石的大部分解体并蒸发，变成尘埃。凡是落到地面、体积如鹅卵石大小或比鹅卵石大一些的岩石，通常不到进入大气层的岩石的1%。
大约40亿年前，早期的太阳系是一大团尘埃和气体。随着物质围绕太阳旋转数百万年，一些尘埃聚集形成行星。澳大利亚科廷大学沙漠火球网络负责人埃莉诺·桑瑟姆说：“这些天体越来越大，它们解体，但也聚合。”但有一些天体没有聚在一起，这就是小行星。她说：“基本上是碎石。它们很多比地球更古老，是行星形成过程的残余物。”
这些碎石之间联系松散，它们有时掠过我们的星球，但大多不会与地球相撞。乔达斯说：“它们绕着太阳转，地球绕着太阳转，我们不在同一轨道上。”太阳系中小行星最密集的区域在火星与木星之间的主小行星带。它包含110万至190万颗直径超过1公里的小行星，以及数百万颗体积更小的小行星。
在数百万年的时间里，岩石相互碰撞，来自木星(太阳系中最大的行星)的引力等力量可能导致它们偏离轨道，进入“高速公路”——它们从主小行星带弹出，飞向不同区域，甚至其他行星。
地球上已经发现了7万多颗陨石，但科学家们只知道其中极少数陨石来自太阳系什么地方。
如何防御撞击
小行星“阿波菲斯”以古埃及邪恶和混乱之神的名字命名。2029年4月13日星期五，它将飞越地球，与地球的距离比许多气象卫星和通信卫星更近。20年前首次发现这颗直径340米的小行星时，科学家认为它撞击地球的概率为2%至3%。乔达斯说：“我们从未见过这么大一个天体有这么大的撞击概率。一个这么大的天体一旦撞击地球，会造成巨大破坏。但我们(现在)知道它不会撞击地球。”随着“阿波菲斯”环绕太阳飞行并飞向地球，2036年和2068年撞击地球的可能性也被排除。
