在直辖市、计划单列市和省会城市之外，还有一些普通地级市，经济实力十分强劲。
根据第一财经记者统计，2020年GDP前十的普通地级市分别是苏州、无锡、佛山、泉州、南通、东莞、烟台、常州、徐州和唐山。这其中，共有5个城市突破了万亿元大关，苏州更是突破2万亿元大关。前十中，江苏省就占了一半。
表：GDP十强地级市
5城过万亿，苏州遥遥领先
2020年，我国GDP超过万亿的城市达到了23个，比上一年度增加了6个。其中，超过万亿元大关的普通地级市共有5个，比上一年度增加了2个，新进入者分别是泉州和南通。
其中“领头羊”苏州在地级市里遥遥领先，GDP总量是第二名无锡的1.6倍，被誉为最牛地级市，多个指标在地级市中可谓“无敌手”。根据苏州市统计局的数据，2020年全年实现GDP为20170.5亿元，按可比价格计算，比上年增长3.4%。这也是全国第六个GDP突破2万亿元大关的城市，也是唯一一个突破2万亿元大关的普通地级市。
值得注意的是，2020年苏州全市科技进步贡献率达66.5%，高新技术企业申报数、认定数、净增数和有效数创历史新高，年末有效高新技术企业达9772家，总数仅次于四大一线城市，位居全国第五，在新一线城市中领跑。同时，全市实现一般公共预算收入2303亿元，比上年增长3.7%，首次进入全国大中城市第四位。
厦门大学经济学系副教授丁长发对第一财经分析，苏州背靠上海，上海的溢出效应特别明显，强大的科教资源和现代服务业带动苏州、无锡等苏南、苏中地区的转型升级。
