西北大环线里，315国道几乎占据了一半美景，这条贯穿青海，连接新疆的国道，是一条绝美的景观大道。它东起青海西宁，穿过柴达木盆地、阿尔金山、塔克拉玛干沙漠之后，抵达新疆西南角的喀什。全长3063公里。在青海省内的这一段，旅游开发十分完善，仅仅1500余公里的路程就足够惊艳。
这是一条不像在地球上的公路，沿途无尽的雅丹地貌，像是坠落在火星表面一样。大地之血、恶魔之眼、魔鬼城、火星营地，每一处地名都与美景不沾边，但是却令人感到震撼。沿途的湖泊颇为震撼，有的像是马尔代夫的海岸线，一望无际的海蓝；有的像是精心打磨的翡翠，碎落一地；有的像是繁忙的港口，来往的船只在湖里停泊。
最精华的部分是青海境内的这一半，也是西北大环线南侧的一半，全是此生必看的地质景观，我们从西宁出发，一路向西前往最西端的茫崖市。先抵达海北藏族自治州，从青海湖的北侧经过青海湖。海晏金银滩草原上的原子城，湖岸边的刚察草原，与广袤的青海湖遥相辉映，草原里的工业遗迹诉说着过去的故事，青海湖水向岸边涌来。
与青海湖南岸的夏季油菜花风光不同，在北岸能看到特有的湟鱼洄游，数万尾湟鱼游到湖岸边，是青海湖最壮观的景观之一。看到这样的场面，不经感叹，生命的力量不可小觑。
过了青海湖，抵达乌兰县，我们又将解锁315国道上第二个名声大振的湖泊，茶卡盐湖。这里被旅游杂志评为“一生必去的55个地方之一”。没有风浪的湖面就是一块倒影天空的巨大镜面，走在茶卡盐湖里，就是走在真正的天空之境里，除了你，还有周边连绵的雪山，看天白云，全都倒映在湖面里。
离开茶卡盐湖，返回乌兰县，从这里开始，我们就要正式进入柴达木盆地，看不到头的戈壁雅丹将一路袭来，几乎不会看到植物，只会看到很多个海市蜃楼般的湖泊。进入大柴旦，形状各异、色彩斑斓的水坑有规则的堆砌在这戈壁里，宛若被精心打磨抛光过的翡翠，这是大柴旦翡翠湖。晶莹剔透的湖水，泛着绿光，和它的名字一样耀眼。
