作者简介
刘羽，1963年9月生，中共党员。爱好民间文学，对地方历史文化有一定探讨，现为襄阳市作协会员。
引 子
南河发源于神农架，途经神农架松柏镇、阳日镇，保康县马桥镇，房县野人谷镇，又进入保康县寺坪镇、过渡湾镇，谷城县紫金镇、南河镇，绕过县城在庙滩镇格垒嘴注入汉江，汇入长江，奔向东海。
神农架因神农氏搭架采药尝百草而得名。南河上游在神农架境内称“关门河、古水河、洛溪河、鱼头河”；在保康县境内称“粉清河”。（传说：“王母娘娘路过马桥，在笔架山下洗手帕，脂粉落入水中，河水立即变成粉清色，故称粉清河”）。途经谷城县东庄峪始称南河，东庄峪附近有南河两条支流，一条向西流的叫西河，一条向后流的叫后河，只有干流向南流故称“南河”，上世纪八十年代，保康县第一次地名普查，把寺坪境内的粉清河也标注为南河，沿用至今。南河在格垒嘴入汉江，格垒嘴对岸是老河口市仙人渡镇，八仙过海的故事就发生在这里。
南河在古代是一条害河，多险滩、激流、暗礁不易行船，浅水人也不易过渡。随着生产力的发展，人们征服自然能力的提高，南河已全面开发利用，成为中国利用率很高的小型河流。整条河流已全部开发，大小电站星罗棋布。水能资源既给两岸各县市经济注入了活力，也灌溉了大片农田，给两岸人民带来了福祉。同时迎来旅游产业的兴盛。上游神农架国家公园是世界生物多样性保护圈、国际旅游热点，国家5A级旅游目的地；下游的薤山旅游度假区（中国南避暑山庄）、“八一”电影制片厂南河摄影基地、南河小三峡风景区蜚声中外；中游建在保康县寺坪镇境内的寺坪电站，肖家湾(乔家湾)大坝建成蓄水，形成“天子湖”水库。天子湖水库两岸风景优美，适合旅游观光、垂钓休闲。现已确定为休闲、垂钓为主的旅游、观光风景区，是财政部部际PPP项目工程。
一、“天子湖”畔湘子沟
天子湖因天子坪得名。“传说很久以前，一峨眉山老道来到寺坪镇茅坪山脚下，夜宿一张姓财主家，财主对他很客气，上座奉茶、盛情款待，并安排一间干净敞亮的上房让老道歇息。次日，老道围着张财主的宅院转了一圈，见此地碧水蓝天，山青水秀，门前一块竹园里竹子长得茂盛，小的碗口粗细、大的水桶粗细；一只黑狗伏在屋脊上，整个房子被几株葡萄藤遮蔽，地形呈‘双龙盘龟’之状。老道失声说道：‘真是风水宝地！是这地方，正是这个地方，就是这地方!’财主听到不明原委很是诧异!随即将老道拉到屋内，请求详解，老道说：‘天机不可泄漏，说了可是要瞎眼睛的。’财主软磨硬泡，央求老道说出真相。起初老道推脱不说，最后还是拗不过财主的软磨硬缠，不得已道出了玄机，‘这是个出天子的地方’。话音刚落，老道就双目失明、双耳失聪，变的又瞎、又聋、嗓子也哑了。
财主在半信半疑中吩咐家人，将老道安置在一间厢房里赡养。第一年财主还能信守诺言，善待老道。可时间一长，财主就开始怠慢老道，可怜了又瞎又聋又哑的老道，晚景十分凄惨!
过了一年多，老道的徒弟寻访师父到此，见到师傅落到如此下场，于是悄悄与师傅商讨对策，师傅背着财主用手沾水一笔一画为字，告诉徒弟：‘为师不遵天条，泄露天机，才落得如此下场。为今之计，只有奏明圣上，挖断龙脉，方能绝此后患’。
徒弟连夜进京，报告给当朝天子。天子决定派钦差大臣前去切断龙脉。大臣日夜兼程，不时来到茅山脚下。迅速征用民夫在茅山山腰部位挖掘龙脉，然而白天挖夜晚长，第二天去又是原样。万般无奈之下，一边增派民夫换班挖，一边安排专人昼夜値守，看是什么‘神圣’在为其护佑。
一天夜里，更深夜静时，一白发老者飘然而至，口中念道：‘不怕千人挖万人挑，只怕铜钉钉断腰’。老者消失在话音落时，被挖之处也恢复原状。有人将听到的话报告给钦差大臣，大臣惊喜万分。立即派当地工匠打制铜钉，晚上收工时将铜钉钉入龙腰处，不料第二天还是恢复原状，跟没挖过一模一样。正在大臣无可奈和之时，附近农户一小男孩不幸夭折。大臣突然眼前一亮，好似神仙点化。铜钉---铜钉---，小男孩不就是铜钉（童丁）么，于是急忙命人将夭折男孩埋葬在龙腰之处。在小匣子葬入龙腰的一刹那，茅山附近狂风怒吼，天昏地暗，飞沙走石。风停时，山崩地裂。突然龙腰处裂开一垅，喷出一股洪流，随着一垅缓慢下移，形成几亩一个大坪，后称天子坪”。世纪之初，保康县在天子坪下方五公里，大畈村与皮家坡村交界的肖家湾（乔家湾）筑大坝，大坝竣工蓄水形成天子湖。
天子湖幅员面积80平方公里，涵盖保、房两县十几个行政村，这里景点众多，景色优美。优美的让人陶醉，环湖的水岸与水岸山色相映成趣，山染绿了水，水倒影着山，水天一色，碧翠碧翠，让人看也看不够!可供开发的景点众多，既有自然景观又有人文景观的景点有:古佛寺(马桥寺岭)、药峪沟、洞沟口（龙宫）、十王庙、天子坪、湘子沟、锣鼓洞等。古佛寺民间称湘子庙，寺内供奉韩湘子金身，还绘有大量壁画，主要反映韩湘子修行所经历的八十一难；药峪沟是药王孙思邈种药的地方、洞沟口住着西海龙王、十王庙要出十个王子、天子坪出天子、湘子沟因韩湘子得名、锣鼓洞是“八仙”聚会的地方。
韩湘子道教八仙之一，唐朝韩愈的侄子，生性放荡不拘，不好读书，只好饮酒。二十多岁去洛下探亲时，倾慕山川之趣而一去不返，二十多年音讯全无。他到底去了哪里？种种证据表明，他在湘子沟整整住了十八年。韩湘子成仙回到长安后，留下湘子沟这个地名，还有湘子（湘子台），对面是湘铺洼。
让我们走进天子湖，到访湘子沟，探究锣鼓洞，去领略大自然神奇风光，追寻韩湘子的足迹。
二、翡翠明珠“湘子沟”
如果说天子湖是镶嵌在南河上游的翡翠，那么，湘子沟就是翡翠上的明珠。它形成于远古，因韩湘子得名。韩湘子云游至此，倾慕湘子沟的山水、植物、气候，看中这里的地形。于是就在此搭屋简居，开始他漫长的修行生活，修行十八年，经历九九八十一难，终于羽化成仙。
湘子沟解放初属保康县寺坪区大畈乡管辖，人民公社化时期划回台口乡管辖，现属保康县寺坪镇七里扁村六组，人口近百人，面积2平方公里。1984年保康县第一次地名普查时标记为“箱子沟”。是因为知识分子刚刚从“破四旧”和批判“牛鬼蛇神”的运动中走出来，故意避“神”而致，当地老者均知道是湘子沟，而不是箱子沟。
湘子沟是两山夹一水的地形，上大下小，酷似一个倒放的“紫金葫芦”。葫芦里的美酒幻化成涓涓细流从它们的发源地缓缓下溢，三股细流在湘子铺汇聚到一处，在葫芦肚儿颈部形成溪流。似一妙龄少女唱着小曲儿，一路小跑，奔向南河（今天子湖）。随着地形变化，时而平缓，时而跳跃；时而静静悄悄，时而欢声笑语；时而从高处落下，撞在石凸上，把自己撞得粉碎，幻化成细小水雾，形成富氧离子，滋养着谷底各种植物。她在离南河800米的地方，本以为已经到达，便倒头睡下，等她醒来，已经形成“大乌罐潭”，她从潭中溢出，继续下行，来到南河岸边，似在等伴儿，又在此小息，形成“小乌罐潭”。湘子沟谷内植物繁茂，整个沟谷被植物遮盖，碧翠碧翠。这里的植物有乔木、灌木；针叶、阔叶；攀援植物、藤蔓植物；维管束植物、国家级保护植物等。高低搭配，错落有致，把整个沟谷装点的美轮美奂。林间奇花异草竟相开放，幽香遍野。上面的大树垭（葫芦底）是荆山山脉余脉，两边各有两山（中间还有不知名两小山），呈括弧状蜿蜒匍匐而下，似大梁子的两个女儿不愿离开父母，正一步三回首地缓慢下行，行至湘子铺姐妹汇合在一处，并行而下，行至南河（天子湖）岸边再次拉手、二度挥手，最终停留在天子湖岸边，守护着这一方山水。
唐朝中后期德宗年间，韩湘子离开长安后，漫无目的云游，一年多没有落脚的地方，后经汉钟离、吕洞宾点化，沿中宗李显被贬房州的路线，从均州经武当山过老坟垭云游至永清县衙。观此地风景甚佳，欲在此居住，但考虑到县衙附近往来人口较多，还是不宜隐居修行，便继续向上游游走，只半日功夫来到湘子沟口。但见，粟谷垭子下一条山梁，似一条真龙(传说是白龙洞下来的一条白龙)匍匐而下，在南河岸边回首翘望，环顾四周。对岸关山寨梁子似一条青龙，奋力游向白龙（天子湖形成后，它已经变成一条游龙），大有过河一争高下之势，沟口一巨石，圆鼓垄岽，似一宝珠，呈二龙戏珠之状。哦!原来二龙是在戏耍这颗宝珠，韩湘子十分惊叹!“这不正是我要找的地方吗？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”啊!他沿谷底继续上行，来到葫芦肚儿颈部的小山包上，撂下行李倒头便睡，醒来已是次日，于是在他睡的地方搭棚简居，这一住就是十八年。韩湘子成仙后，有人叫它湘子、也有人叫它湘子台（因在小山包上）。对面湾里，由于在溪边，是通往板庙、欧店翻过榛子到兴山的一条大路。古代贸易往来（挑山货出去、挑盐进来）必须经过这里，当地人在这里开了一家店铺，供往来客商、挑夫购物、歇脚，后称湘铺洼。
三、湘子沟旁“锣鼓洞”
锣鼓洞位于天子湖右岸，湘子沟谷口右下方，与湘子沟口相邻。天子湖形成后，洞口已被湖水淹没。
传说：“很早以前，当地居民凡红白喜事要到锣鼓洞中借锣鼓、碗筷等用具”。因当地实在没有很大的大户，每家每户的用具只够自己用，都没得多余的，而且红白喜事待客较多，很多家的用具凑到一起还是不够用，只好到锣鼓洞中借，用后须立即送还，归还时只需焚香、鸣炮。
一年，村里岀了个年轻人不信邪。他结婚的时候，按老者所说，到锣鼓洞中借锣鼓、碗筷。用后一直没还，因为他借时并没见到人，用具就放在洞口，任由自己拿。他以为没人管，想据为己有。只到他带着新娘子“回门”（结婚后小夫妻回娘家的一个程序）回来，打开房门发现，借来的锣鼓用具不见了。他立即跑到锣鼓洞，到了洞口一看，锣鼓用具整齐摆放在洞口原处。这使他很是纳闷!门是锁好了的，咋会跑呢？在他心中起了疑问。一天，他带着疑问来到锣鼓洞对面，蛰伏在草丛中，两眼死盯着洞口，不一会儿，见一少女半裸着上身，坐在洞口，正梳妆打扮。他看的兴起，忍不住哈哈一笑。这一笑不打紧，惊动了梳妆的小姐，她转身向洞内走去。几乎在同时，咔嚓一雷将洞口封了大半。从此就再也借不到任何用具了。
后来，他经常到锣鼓洞对面去偷窥，希望能再次见到梳妆的那个小姐，一探究竟。因伏在地上时间长了，不知不觉睡着了。睡梦中他听到美妙的乐音，十分动听，一致把他从梦中拉回到现实中，他清醒了，过细听，音乐任在继续，于是将目光投向洞内，但见洞内烟雾缭绕，时隐时现，朦朦胧胧，有不少人一起像是开音乐会，最外边那个人竖拿笛子，身边站有一只仙鹤，呈欲飞姿势。回去后他把这个故事讲给大家听。从此，这个故事就在附近传开，历经千年，一直传颂到今天。
四、真人成仙韩湘子
据、新唐书宰相世系表记载；韩湘子是唐代大文学家韩愈的侄孙（经考证为韩愈侄子），韩湘子少年丧父、母，是叔父韩愈和婶母庄氏一手抚养长大的。他是八仙中清雅俊俏的书生，是历史上确实存在的人物。韩湘子生有仙骨，率性而行，对繁华艳丽之事感到厌恶，喜好恬淡清幽。佳人美女不能让其为之心动；美酒佳肴，不能让其为之丧志。
韩湘子不喜欢读书，甚至可以说是厌恶。他生性放荡不羁，而且非常喜爱喝酒，经常整日酒瓶不离手，脸色微醺。而且韩湘子自小便对佛教、道教文化情有独钟，如此种种，令韩愈颇为苦恼，恨铁不成钢。韩湘子外出游玩，因留恋山川之色而归隐山林，长达二十年之久音信全无。
二十年后，又回到长安，但衣衫却破烂不堪，行为也是相当怪异。韩愈让其与其他人一起读书，但是韩湘子还是如以前一样，终日饮酒作乐，一点读书的意思也没有。韩愈见了，十分失望，便对韩湘子说，每个人都有自己的长处，即使是街上的小摊贩，那你的长处又是什么呢，韩湘子笑笑，什么也没说......。
有一天，是韩愈生日，亲朋好友登门致贺，韩愈设宴招待他们。韩湘子不期而至，向韩愈祝寿。韩愈见到他是又喜又怒，席间，韩愈问他：“你长期游历在外，不知你的学问是否有长进，请作诗一首，来表达你的志向。”
韩湘子开口便吟：“青山云水隔，此地是吾家；手扳云霞液，宾晨唱落霞。琴弹碧玉洞，炉炼白朱砂；宝鼎存金虎，芝田养白鸦，一瓢藏造化，三尺新妖邪；解造逡巡酒，能开顷刻花”。韩愈听完他所吟之诗，问他“你难道有造化自然的本事吗？”于是韩愈命他造酒开花。韩湘子即搬了一酒樽到大厅，并用金盆将其盖住。过了一会儿，开樽一看，美酒已成。韩愈不以为然。韩湘子又取来一盆泥土，并用密笼罩住花盆，一会儿果然开出两朵鲜花。众人赞不绝口。韩愈仔细端详，见每朵花上各有一句诗，分别写着“云横秦岭家何在”，“雪拥蓝关马不前”。韩愈不解，湘子则言天机不可泄露。
后来，韩愈以谏迎佛骨，被贬潮州。行至蓝关，天降大雪，困顿不能前行。忽见一人冒雪而来，正是湘子。韩湘子道：“花上的诗句，验证的就是今天的事啊!此地便是蓝关。”韩愈叹道：今天才知道你实非凡人，道术不浅。我正想作诗，就将这两句嵌成七律一首吧!说罢，吟出了那首著名的（左迁至蓝关示侄孙湘）
一封朝奏九重天， 夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊事， 肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意， 好收吾骨瘴江边。
第二天，辞行之前，韩湘子取出一瓢仙药，对韩愈说：“服一粒，可以御寒暑”。韩愈恍然大悟。韩湘子说：“你不久就会回来”。韩愈问：“我还能不能到朝廷做官”？韩湘子说：“不知道。”于是飘然而逝。
五、 是树有根 是话有音
2005年，肖家湾[乔家湾]大坝下闸蓄水，形成天子湖。湖水淹没了湘子沟口的大、小乌罐潭、锣鼓洞；韩湘子离开湘子沟回到长安，已经有一千多年了。关于湘子沟、锣鼓洞的传说在当地家喻户晓，老者皆知，一个重要佐证，是流落乡间的书籍，有《湘子传》、《湘子扑卦》、《湘子修行》、《湘子闹五更》、》《林英（韩湘子之妻）谈四季》、《林英十二叹》等等。这些书籍大部分是当地民间艺人的唱词，在方圆百里广为传唱。
谈起湘子沟的来历，当地居民84岁（1935年出生）的扬天财，喜欢讲故事。他说：“湘子沟的来历，是老辈子一代一代传下来的，岁数大的老年人都知道。关于韩湘子的故事的版本各不相同，但都大同小异。当年韩湘子在湘铺洼对面（今何传友门前）包上住了18年，屋子小得很，下雨漏得很!也没得锅台和生活用具，靠在附近化缘生活。平时也不讲究，总是蓬头垢面，不知是哪儿来的酒，除了喝酒就是吹箫（也有人说是吹笛子）。到了晚上他大部分时间都在锣鼓洞中会师傅、学习坐禅、经文、修炼，夜深了他们都会各露一手，张果老敲起渔鼓、曹国舅合上玉板、韩湘子吹箫、铁拐李和葫芦丝，一曲《天花引》过后，又是一曲《云鹤笙箫》，居民听到纷纷说：‘昨夜锣鼓洞中又吹又打，不知是哪路神仙’？”；现年63岁的龚光甲说：“我不仅知道韩湘子的传说，我老丈人那儿有《湘子传》、《湘子修行》，还有很多书，失散的也不少”；1953年4月10日出生的郭仕鹏，今年已经满66岁，他说：“没建寺坪电站以前，湘子沟口的大小乌罐潭、二龙戏珠和锣鼓洞确实有个看头儿，大小乌罐潭似紫金葫芦口的两个兜肚儿，越往口处越小，形象的很!我们当地有个韩国明1929年1月5日出生，他比我知道的多的多，只可惜他迁走了，联系不上”；1941年6月18日出生的何传友，正住在韩湘子居住的遗址上，他说：“我爷说听他爷爷说，韩湘子当年就住在我门前包上，韩湘子走后此地取名湘子沟，对面曾经开过铺子，后叫湘铺洼”；离锣鼓洞很近的李正林（房县籍），1930年6月20日出生，讲起锣鼓洞的事，他便滔滔不绝地说：“锣鼓洞在一个岩龛下面，洞口有两个套（上套和下套），上套离洞口很近，两套相邻，下套水深无底。套里的水一个反转一个正转，涨水时壮观的很!长时间盯着看，人会发晕。传说洞口被雷打以后只剩原来的三分之一，1975年涨水时，台口村第一只行船被打后，弯在下套无人管，棚上铁皮被风吹落下水，当年两个套都淤起来了，锣鼓洞只剩下岩龛”。2005年，寺坪电站大坝建成蓄水形成天子湖，锣鼓洞成为美丽的传说。
