提起潮汕，一定会说汕头，它是粤东的龙头城市，也是经济特区，一百多年前还没有出世，历史相当短暂，但凭借地理优势很快成为粤东的经济和文化中心，只是进入21世纪之后，存在感就逐渐降低了。
汕头的经济水平虽然排名很靠后，却是著名的侨乡、美食之都和度假胜地，虽然本市没有民营机场，但距离揭阳潮汕机场很近，从全国各地来旅游还是相对方便的，何况汕头的高铁站也投入使用了。
汕头扼守榕江和韩江的出海口，20世纪初期非常繁华，当时是整个粤东地区最洋气的区域，围绕小公园亭建造了数条骑楼商业街，售卖的东西五花八门，最高档的是百货大楼，当年很多邻近乡镇的人进城都要到这里闲逛猎奇。
在20世纪80年代之前，小公园一直是汕头的商业中心，后来龙湖逐渐开发，城市中心快速东移，小公园日益萧条，一些建筑由于年久失修逐渐变成残败的危楼，从这里经过都不敢太靠近建筑，原以为这种残败景象会持续下去，后来当地进行了大规模的维护，并开发成旅游街区，繁华又回来了。
