在20年前的NBA中，当时的联盟格局还属于是比较明显的西强东弱，2002-2003赛季，西部第七的开拓者常规赛拿到了50胜32负的战绩，这是什么概念呢？他们的战绩刚好和东部第一的活塞持平，而且整个东部只有活塞这么一支50胜的球队，从这一点就能看出双方的差距了。对于很多西部很多想要争冠的球队来说，西部决赛从某个角度而言已经是“总决赛了”，如果能冲出西部的话距离总冠军也就已经不远了。
对于湖人来说，虽然他们此时已经陷入了内忧外患的地步，但他们仍然是想要冲击四连冠的，不过从常规赛也能看出他们已经是有心无力了，他们常规赛也仅拿到了50胜32负的战绩排在了东部第五。但季后赛开始之后，首轮对阵森林狼湖人用了六场比赛就完成了以下克上，而这也给湖人带来了一些希望，虽然卫冕难度极大，但只要能冲出西部那这也不是不可能的事情。
可惜现实永远要比现实更加残酷，那一年西部还有两支60胜的球队，其中排在西部第一的马刺就是湖人夺冠路上最大的对手，而由于排名原因，湖人在西部半决赛就提前碰到了马刺。当时的马刺坐拥邓肯这个联盟第一大前锋，而且他在常规赛就凭借着出色的表现卫冕了MVP，并且还入选了双一阵。虽然当时马刺的阵容里大卫罗宾逊濒临退役，帕克和吉诺比利也都是刚刚进入联盟，但在邓肯的带领下，他们还是成为了联盟第一强队，并在西部半决赛击溃了OK组合带领的湖人。
在这轮系列赛中，马刺同样还是用了六场比赛就完成了晋级，在这个过程中，邓肯作为马刺的大当家，他场均能够砍下28分11.8篮板4.8助攻1.3盖帽。而湖人这边的OK组合分别为科比场均32.3分5篮板3.7助攻1抢断，奥尼尔场均25.3分14.3篮板3.7助攻2.8盖帽。
系列赛第一场坐镇主场的马刺就给了湖人一个下马威，这一场邓肯砍下28+8+7+3的全面数据，双方从一开始打的就非常焦灼，但马刺一直都牢牢占据着比赛的主动。反观湖人这边，OK组合的表现丝毫不逊色于邓肯，奥尼尔砍下24分21篮板4盖帽制霸内线，而科比则是打出了37分4篮板2助攻的得分表现，末节科比独得13分一直在帮助球队追分，但可惜马刺关键时刻总是能做出回应，最终湖人还是以5分的劣势输掉了这场比赛，不过从这场比赛也能看出来湖人还是能和马刺有的一打的。
