除了常规赛、季后赛系列赛、夏季联赛等赛事外，NBA将在2023-2024赛季迎来“新玩法”——季中锦标赛。北京时间8月16日，联盟公布了该赛事的分组和赛程，小组赛将在11月4日开打，12月10日将上演决赛。
作为一个具有70多年历史的职业联赛，在赛季中嵌入杯赛性质的比赛，这种尝试体现了NBA的创新能力，也是这个商业体育联盟再创价值的新探索。
计入常规赛
30支队伍齐参与
按照赛程赛制，全联盟30支球队将按照东西部分成6个小组，8支球队晋级淘汰赛。1/4决赛、半决赛和决赛为单场淘汰制。半决赛和冠军赛将于北京时间12月8日和10日在拉斯维加斯上演。笑到最后的球队将获得冠军奖杯“NBA杯”，同时，联盟还会评定出MVP以及最佳阵容奖项。
这个赛事的比赛日被称为“锦标赛之夜”，定于每周三和周六进行，每支球队将在“锦标赛之夜”进行4场指定的小组赛，其中2个主场、2个客场——这套概念，乍一看还真有点像CBA的“周六夜赛”。
值得一提的是，“杯赛”的赛制也给了一些中下游球队爆冷的可能。NBA经过长达70余年的发展历程，各球队的强弱分化基本成型，这也导致很多弱队重建周期过长，超过1/3的队伍还从来没有拿到过冠军。而季中锦标赛的分组是根据上赛季排名分档抽签出来的，对那些不具备在传统赛季中争冠的球队而言，如果拿总冠军比较难，也可以先拿个“NBA杯”证明自己。
不过，这并不意味着锦标赛就是完全独立的赛事。除决赛外，两个阶段的全部67场比赛都将被计入常规赛战绩，包括小组赛和淘汰赛在内，每支球队将在2023-2024赛季继续进行82场常规赛。这是为了尽最大可能不让主力球员的调整节奏与赛事冲突，顺利出场比赛。
实际上，早在2019年“集中锦标赛”的想法就已被提出， WNBA成为了该想法的 “试验田”。
从2021年起，WNBA就已经开始了季中锦标赛，截至目前已经举办过三届，前两届冠军分别是西雅图风暴和拉斯维加斯王牌，刚刚结束的第三届赛事中，中国球员韩旭所在的纽约自由人队成功夺得冠军。
尝试新赛制
年轻人或唱主角
在NBA漫长的历史中，我们已经习惯了季后赛的“叙事”方法，两支球队通过7场漫长的系列赛决出胜负，但如果像NCAA“疯三”那样一场定胜负，的确会给球迷带来不同的感受。而这种节奏快、赛程短的比赛，可能会成为年轻球员或角色球员展示自我的新舞台。
此前在揭幕锦标赛赛制和分组时，联盟除了请来勇士主帅科尔，到场的4位明星分别是特雷·杨、爱德华兹、班凯罗和今年的状元文班亚马。这里面没有一个30岁以上的老球星，更别说像詹姆斯、库里、杜兰特、保罗这样的超巨，甚至当打之年的布克、唐斯都不在邀请之列。
而出现在全美转播单上的场次最多的球队也并非湖人或凯尔特人，而是太阳和马刺。太阳用“三巨头”组合拿捏流量，而给马刺最多的露脸机会，毫无疑问是为了文班亚马。
不难看出，联盟这次是直接把目标对准了年轻有名气的球星。
同时，季中锦标赛提供的奖金，对球员也具有一定吸引力。联盟规定，冠军球队中每名球员将获得50万美元奖金，亚军球队每名球员获20万美元奖金。虽然这笔钱对高薪球员来说不算什么，但对初出茅庐的角色球员来说，在以赛代练迅速提升技能的同时，又有机会挣上一笔，何乐而不为呢？
