经历过公牛王朝的球迷都有过这样的体验，即当乔丹和罗恩-哈珀站在一起时，从远处望过去，若不看球衣号码的话，二人竟难以分辨。二人身高相同，都司职后卫，发型也基本相同，无怪乎当时有人戏称哈珀是乔丹的“双胞胎”。其实，大家不知道的是，为了能和乔丹搭档，哈珀放弃了球星身份和丰厚年薪，而他的牺牲也让他从禅师的弃儿成为宠儿。
哈珀于1964年1月20日出生于俄亥俄州Dayton，来自迈阿密大学，当时的他就成了各路球探眼中的未来之星。大一赛季，哈珀场均就得到12.9分7个篮板，此后他的出场时间稳步提升，到大三赛季哈珀场均得分跨过20分门槛，达到24.9分，还有10.7次助攻。大四赛季，哈珀又贡献24.4分11.7个篮板。
哈珀的得分有多么出色？别看后来在公牛，哈珀只能给乔丹打下手，但效力北卡3年，乔丹仅有一个赛季场均得到20分，根本无法和NCAA时的哈珀相比。
大三赛季哈珀曾单场轰下45分，创迈阿密大学校史纪录。4年下来，哈珀共得到2377分和1119个篮板，皆创迈阿密大学校史纪录；他还成为MAC赛区首位生涯总得分超2000、总篮板超1000的球员。1986年，哈珀还成为迈阿密大学校史首位享受球衣退役殊荣（34号）的球员。
此外，哈珀可不是“刷子”，他的防守也值得一提。当时的哈珀曾在球鞋上印有“防守”和“扣篮”，而他也正是因此获得了NBA球队的青睐。
1986年选秀是NBA史上号称“被诅咒”的一届选秀。首先是榜眼秀兰-拜亚斯一场未打就因吸毒过量而猝死，让“红衣主教”一夜白头；其次是状元秀布拉德-道尔蒂，因伤仅在NBA征战8个赛季就在28岁提前退役；最后是探花秀克里斯-沃什本水土不服，仅在NBA出战72场比赛，场均仅得3.1分。
高顺位新秀状态频发，倒是1986届中低顺位新秀却涌现出不少人才，第8顺位被骑士选中的哈珀就是其中之一。
菜鸟赛季哈珀就出手不凡，他82场全勤，场均可得22.9分4.8个篮板4.9次助攻2.5次抢断，命中率45.5%，表现甚至盖过状元道尔蒂（15.7分8.1个篮板3.8次助攻，命中率53.8%）。在骑士阵中，身为菜鸟的哈珀竟成为全队得分王。若非步行者新秀查克-珀森率队取得50%胜率并打入季后赛，以及克利夫兰太不起眼的话，哈珀本该问鼎新人王。
此后2个赛季，骑士战绩稳步提升，到1988-89赛季取得57胜25负，却也在此时遇到了最大的冤家公牛。连续2年，骑士都在首轮被公牛淘汰，乔丹还留下了经典的“The Shot”。不满现状的骑士主动求变，在1989年11月将哈珀送打包3个首轮签，从快船换来丹尼-曼宁。
来到快船后，哈珀依然故我。他在此出战304场，场均可得19.3分5.5个篮板4.8次助攻，命中率43.6%。当时的哈珀没料到，快船岁月将是他生涯最后一次和“球星”这两个字产生联系。
1993年取得三连冠后，乔丹第一次退役，公牛总经理杰里-克劳斯满世界寻找乔丹的替代品，最终他将目光锁定在哈珀身上（难道克劳斯也是认错了人？）1994年9月15日，哈珀签约公牛，但一切并不如他所想象的那般美好。来到公牛的哈珀一时间无法适应三角进攻，场均出场时间从前一季的38.1分钟锐减到19.9分钟，场均仅得6.9分，相比前一季的20.1分堪称断崖式下跌。
究其原因，乔丹在公牛三角进攻中的角色太特殊，实在并非其他球员所能填补，公牛对哈珀的使用有些赶鸭子上架。由此，哈珀也成为菲尔-杰克逊眼中的“弃儿”。
就在哈珀决心努力让禅师改观时，乔丹一句“I`m back”又将哈珀推入了更为难堪和危险的境地。此时，哈珀面临着抉择，要么离开公牛，去别的球队重新当球星、赚大钱。但哈珀深知，这样的球员在NBA如过江之鲫，不会被后人所铭记；但若留在公牛，在乔丹身边他必然要做出改变，不但无法继续享受球星地位，收入也会大幅缩水，却可能作为伟大公牛一员青史留名。
最终，哈珀选择了后者，这貌似是一条更为艰难的路。明眼人发现，哈珀默默地将球鞋上的标签换成了“防守”和“三分”。
哈珀找准了自己的定位。生涯三分命中率仅为28.9%的哈珀，努力把握住乔丹和皮蓬传出的每一个球，在公牛第二次三连冠期间交出了30%的三分命中率，这在当时已属不易。1996-97赛季，哈珀更投出36.2%的三分命中率，在该赛季的公牛阵中仅次于乔丹、皮蓬和科尔。在这3个赛季使用率远低于生涯平均水准的情况下，哈珀的真实命中率却从未低于50%，且有2个赛季跻身生涯前4，经过改善的三分起到很大作用。
哈珀更为人称道的是防守。在公牛第二个三连冠期间，不管是对阵“手套”佩顿、蒂姆-哈达威还是斯托克顿，哈珀都构筑起了公牛后场的第一道防线，和明星控卫们缠斗。哈珀的牺牲和转型被禅师看在眼里，他由此成为他的宠儿，在第二次三连冠时的出场时间逐年上升。后来，禅师执掌湖人后也将哈珀带到洛城，师徒二人又携手2次夺冠。
曾有人说“只有伟大的乔丹，没有伟大的公牛”，此话有失偏颇。公牛成就王朝，不光靠的是乔丹、皮蓬、罗德曼和禅师，他们身边甘当绿叶的球员牺牲更大，付出更多，更不应被湮没在NBA历史长河中。
