原以为拥有杜兰特这样的国际赛场进攻大杀器，这一届的美国男篮梦之队就稳了，毕竟相比于2019年的男篮世界杯，这届征战东京奥运会的美国男篮，显得星光熠熠，杜兰特、利拉德、比尔、塔图姆、拉文等等，无不都是NBA赛场的顶级得分手，而当所有人都认为他们即将在奥运会赛场实现复仇时，与尼日利亚的首场热身赛，却让他们遭遇当头一棒。
自1992年组建梦之队以来，美国男篮面对非洲球队从未尝败绩，而这场面对非洲霸主尼日利亚，一支拥有8名现役NBA球员参赛，尽管都是一些初出茅庐的小将，但仍然实力出众的对手，美国男篮大部分时间都处于被动，虽有两次将分差拉开到10分左右，但尼日利亚的神准3分和犀利的突破，很快就将分差给追了上来。
在勇士助教麦克布朗这位NBA老江湖的带领下，尼日利亚的打法直戳美国男篮的痛点。利用对手外线防守不佳的劣势连续找到3分出手机会，全场飚中20记3分狂下3分雨，同时抓住美国男篮内线薄弱的漏洞连续冲击篮下造杀伤，就这么一突一投，尼日利亚一众初出茅庐的NBA小将，把一支NBA全明星队伍给拉下马，而且打得对手毫无脾气。
虽然最后2分钟杜兰特连续2记续命3分，还有4次精准的罚球帮助美国男篮追到只差1分，可惜他最后一投没能接到球，让美国男篮错失了扳平进入加时的机会。尼日利亚主教练迈克布朗关键时刻聪明的点球战术，以及最后一个防守回合，防到杜兰特无法接球，放弃格林这个进攻漏洞，去包夹3分线外持球的拉文，都无不体现了他对于这些美国球星技术特点的深刻了解。
而在这场比赛结束之后，美国男篮主教练波波维奇接受媒体采访时，谈到了输球的原因，他说道：“对手本场给我们很多身体对抗，而且投进了很多3分球，他们打得非常出色，现在其他的国家队都在持续进步着。NBA里面的单挑技巧在国际赛场上并不管用。”
波波维奇接着说道：“从某种程度上说，我到挺希望输掉一场比赛的，这对我们来说，应该是本次奥运会征程中最重要的一件事情。”
波波维奇的话里，点出了美国男篮输球的2大原因：
第一点，其他国家队都在进步。
这支尼日利亚队拥有8名NBA球员，哪怕都是一些刚进入NBA的小将，但他们依然打出了赏心悦目的比赛。如热火的奥克帕拉、文特森和阿丘瓦等，在过去这个赛季，几乎都没有获得出场机会，最有名气的可能就是森林狼的奥科吉，以及这场比赛前请假没有出战的奥卡福。而除了这些之外，他们还有几位名气大的球员因各种原因没有出战，包括归化的丁维迪和掘金的蒙特莫里斯，猛龙队的阿奴诺比和公牛队的阿米奴。
当然，奥运会上真正会给美国男篮带来挑战的，并不是尼日利亚，而是那些正在崛起的欧洲强队，如世界杯4分之一决赛淘汰了美国男篮的法国队，还有西班牙、澳大利亚、阿根廷，以及东契奇率领的斯洛文尼亚等等，都有可能在奥运会上给美国男篮带来巨大的挑战。
第二、NBA里的单挑技巧不适应国际赛场。
单论球星个人天赋，美国男篮这些球员吊打所有球队，但在国际篮联规则之下，善于团队作战的欧洲强队，显然是缩小他们与梦之队球星天赋差距的最重要原因。
在对阵尼日利亚的这场比赛里，我们看到像杜兰特突破至篮下准备暴扣被对手帽翻，我们看到比尔连续冲击篮下受阻，我们看到在NBA赛场几乎能够蒙着眼出手3分的利拉德，失去了“表哥”的风采。这就是波波维奇所说的，NBA里的单打技巧，在国际赛场并不管用的原因。如果他们无法找到糅合球星力量变成一个团队的打法，这一届奥运会想要夺金，仍然困难重重。
而让这些NBA球星最为头疼的规则，或许就是防守3秒，在NBA比赛里有防守3秒，但在国际赛场没有防守3秒，除非你外线有绝对优势，否则，你很难轻易地找到突破至篮下轻松出手的机会，对方的大个子总会囤在篮下等着你投怀送抱。
实际上，在无法组建一支像梦一队到梦九队这种集齐NBA最顶级球星的美国男篮时，他们在国际赛场的优势已经没有那么明显，这正在成为一个不争的事实。假设健康的詹姆斯、库里、哈登、小卡等人能够出战，或许他们会是不可战胜的，但是，按照目前这套阵容，如果接下来没能及时调整打法适应规则，波波维奇率领的梦之队，恐怕要重蹈19年世界杯的覆辙了。
