在罗马帝国，对诸神之母及其爱人或儿子的敬奉非常普遍。从很多碑铭可以看出，这两个神分别或共同享有神的荣誉。除意大利外，许多其他地区，如非洲、西班牙、葡萄牙、法国、德国和保加利亚也都如此。对他们的敬奉一直延续到君士坦丁建立基督教以后。据西马秋斯记载，在奥古斯丁时期，伟大母亲的女祭司们还在迦太基的街头和广场上游行。但希腊人似乎不太欢迎纪念亚洲女神及其爱人的野蛮习俗，他们更喜欢较为温和的祭祀阿多尼斯的仪式。看来，那种野蛮残酷、充满血腥的崇拜所吸引的是仍保有强烈野性的民族。
这种糅合了原始人的粗野和精神向往的伟大母亲的宗教，其实只是自然宗教后期在罗马帝国流传的众多同类东方信仰的一种。随着古代世界的衰落，东方诸神开始互相争夺西方信徒，古代波斯的神密特拉就是其中一位。分散于整个罗马帝国的大量碑石为我们提供了佐证，上面的很多碑文都详细描述了对密特拉的崇拜，而且敬奉他的仪式同诸神之母的宗教，甚至同基督教都有许多相似之处。准确地说，密特拉宗教在当时是基督教强有力的竞争者，它也将庄严的仪式和对纯洁道德的追求、永生的希望结合在了一起。这两种宗教间的长期斗争还为我们的圣诞节遗留了一种有益的习俗，这个节日似乎是基督教会直接从其竞争者那里引介的。根据儒略·凯撒制定的儒略历法，12月25日是冬至，被认为是太阳的诞辰，因为自那天起，白昼开始变长，太阳的能量也开始增强。叙利亚和埃及地区好像都举行庆祝太阳诞生的仪式。而密特拉通常被其崇奉者视为太阳，他们称他是“不可征服的太阳”，所以他的生日也在12月25日。基督教的四福音书里并没有关于基督生日的记载，可能早期基督教会并不纪念基督诞辰。但后来埃及的基督教徒将1月6日定为耶稣的生日，在这天纪念救世主的习俗便流传开来，到公元4世纪已在东方固定下来。但在3世纪末4世纪初，西方教会(之前从未承认1月6日是基督诞辰)才把12月25日定为基督的生日。东方教会后来也接受了这个决定。
一个本身就是基督教徒的叙利亚作者说过基督教会创立圣诞节的动机，“异教徒们每年12月25日纪念太阳的诞生，这天他们点灯作为节日的标志。基督教徒也参加这些仪式和活动。见基督教徒也想过这个节，基督教会的学者们就将基督诞辰定在这一天，而主显节在1月6日”。出于同种动机，基督教会很可能将纪念他们天主死亡与复活的日期，同纪念另一个亚洲神死亡与复活的日期合并于一日。罗马官方一般在3月24日或3月25日纪念阿提斯的死亡与复活。3月25日是春分，最适于僵死或沉睡了一冬的草木之神复活，因为这天整个温带地区都焕发出一派生机。但根据一个古老的说法，基督就是在3月25日被处死于十字架上的，因此有些基督教徒通常在这天纪念耶稣的殉难。如果真是如此，根据基督教的传统，他的复活日可能是在3月27日，比儒略·凯撒历法所定的春分和阿提斯的复活日恰好晚两天。与异教的节日同样差两天的其他基督教节日还有圣乔治节和圣母升天节。但根据基督教的另一传统，基督的殉难日是在3月23日，复活日在3月25日。果真如此的话，基督的复活与阿提斯的复活就正好一致。
总体来看，基督教节日与异教节日相近或一致的非常多，这绝不仅是偶然现象。这种一致表明，基督教会不得不对尽管已败在自己手下，但仍很危险的竞争者作出一些让步。他们显然认识到，基督教要想征服世界，必须放松原先那些过分僵硬的原则。
