大流感期间曾被强制戴口罩
“中世纪的欧洲其实就有口罩了。”位于柏林的德国医学史博物馆历史学者波布里尔表示。医学史博物馆里有一件中世纪黑死病横行欧洲时，一些欧洲医生的鸟嘴面罩展品。其前端鸟嘴状构造装有丁香、龙涎香、玫瑰花瓣、樟脑等芳香物质，用来掩盖环境臭味及隔离病人的飞沫与杀菌功能。
现代医学口罩的发明有许多种说法。较为主流的说法是由德国医生莱德奇于1896年前后发明的。当时，莱德奇发现病菌通过空气传播，导致做手术的患者伤口感染，进而推断人们说话时飞溅的唾沫，会使伤口恶化。于是，他建议医生和护士在手术时，戴上一种用纱布制作、能掩住口鼻的罩具。这一发现取得良好效果，病人的伤口感染率大为减少。从此，各国医生纷纷效仿，并不断改进口罩的设计，做手术时也都普遍戴上口罩。
尤其是1918年到1920年“西班牙大流感”肆虐时，各国民众被强制要求戴上口罩。也是从这个时候开始，世界各国民众意识到发生传染病时，应该戴上口罩。在后来的历次大流感中，口罩在预防和阻断病菌传播方面都扮演了重要角色。但是欧洲人对这个发明却不怎么喜欢。
重症患者的“专利”
《环球时报》记者二月初从国内飞回德国。一路上，亚洲乘客没有不戴口罩的，欧洲人却有一多半不戴口罩。最近，记者在伦敦、巴黎、阿姆斯特丹等欧洲城市采访，也很少看到有戴口罩的。一位荷兰小伙子对记者表示，自己身强体壮，免疫力高，不到疫情特别严重时，自己不会主动戴口罩。他说，大家都不喜欢戴口罩，感觉很不自由。
这让记者想到了欧洲人与亚洲人在卫生观念上的区别。在欧洲，如果员工生病了，都被要求待在家休息，不要出门。“带病上班”甚至是违反劳工法规的行为。他们甚至认为，只有患有重病、急性传染病或者花粉过敏症的患者才要戴口罩。因此，如果有人戴着口罩走在路上，反而会引起其他人的不安。在亚洲社会普遍存在“戴口罩避免自己把病毒传染给其他人，也能避免自己被感染”的想法。但在欧洲，认为口罩的作用并不在保护自己，而是在“不要把病传染给其他人”。
其实，许多欧洲专业人员也会在工作场所戴口罩。来自法兰克福的奥勒尔是一名水电工。他平时工作时会戴上口罩。记者发现，他戴的口罩与医用口罩有些区别。口罩中央有个出气装置。这种口罩主要是为了防尘和防毒。
一位荷兰朋友对记者说，对荷兰人来说，免疫力高，你就不会生病，所以即使附近有人生病没戴口罩，你也不用担心，而如果你被传染了，代表你的抵抗力不佳，不要怪对方没戴口罩。而且生病感冒是件很正常的事，如果感冒就让它自己好——而且多数的病也真的会自己好。
总而言之，欧洲社会普遍没有戴口罩的习惯，而且也不怎么喜欢戴口罩，他们甚至认为只有罹患绝症或是感染急性传染力疾病的人才要戴口罩。换句话说，如果你戴着口罩走在路上的话，反而会引起其他人的不安，甚至是主动关切。
“蒙面禁令”对口罩说不
欧洲人不戴口罩还有政治原因。欧洲国家因为担心恐怖主义问题，大多制定有“蒙面禁令”。德国于20世纪80年代就通过了这项法令，禁止示威游行者用口罩等蒙面，从而妨碍辨别身份。违反者将面临监禁或者罚金。而在欧洲的影视剧中，一些恐怖分子、盗窃犯、极端主义者也经常戴上口罩作案。柏林资深警察巴茨对记者说，“光明正大的诉求者不需要用口罩来遮面。”
此外，人口密度相对低也是欧洲人不爱戴口罩的原因之一。一位在瑞典生活的华人表示，瑞典地广人稀，连排队搭公车，人和人之间都要隔三人的距离，人与人之间缺乏互动，大家待在家里的时间很长，除了上班之外出门不多。这种情况下，疾病就相对不容易传染，再加上这几十年来， 欧洲没有发生过大规模的特殊传染病，更让人们不会产生戴口罩的想法。在本次疫情中，欧洲各国政府也不支持民众戴口罩。德国卫生部发布的一段防疫视频给出的建议包括：避免与人握手、不用手摸眼嘴鼻、经常洗手且至少用香皂洗20秒、打喷嚏时用手肘弯或是纸巾遮挡等。视频中并没有提出要戴口罩。
不少欧洲卫生专家指出口罩的缺陷，外科医用口罩的设计比较松，很容易会有漏洞让空气跑进去，同时也没有过滤空气的效用，还会让眼睛持续暴露在空气中。欧洲各国政府还援引世卫组织观点指出，“戴口罩可能会给人一种错误的安全感，从而忽略了保持手部卫生这样的核心卫生措施。”
欧洲人不喜欢戴口罩，可能也与欧洲口罩相对缺乏有关。全球最大的口罩生产国是中国，欧洲国家口罩库存有限，法国还决定将口罩纳入处方药，以防止民众抢购。有德国医学专家表示，随着疫情日趋严重，欧洲人对口罩的态度会逐渐改变。
