莫迪出生于1950年，他父母是做茶档生意的，虽说经济情况并不算乐观，但是相比更艰难的日工和佃农，这个职业已经不错了。莫迪家族的种姓是“甘奇”，甘奇二字来源于“甘之”，意思是榨油机，甘奇的意思就是“靠生产植物油为生的人”，根据《莫迪传》作者的说法，身为甘奇的莫迪家族属于普通的工人阶级，或者也可以理解为中产阶级里地位较低的人。
莫迪的出身如果放到整个印度一定不算好的，但是在他所在的乡下小镇，却已经很不错了，童年的莫迪大致可以说是无忧无虑的，相较而言甚至可以说是宽裕幸福的，我们基本没有看到过莫迪身上有自卑或怨恨之类的情感出现；在竞选时，莫迪也基本没有拿自己的身世做过文章（如果他这么做了，是会对他的竞选有好处的）。
总之，莫迪的童年环境允许他去发挥自己的才能和禀赋。根据莫迪的小学老师和同学回忆，莫迪从小就有一些特殊的地方，比如他拒绝让班长批改自己的作业，因为他觉得只有老师才能对他这么做；比如他会质问老师为什么这么做而不那么做，甚至会质疑自己的母亲洗衣服的方式是不是过时了；比如他早年间在校辩论队的时候，就已经开始展现雄辩的才能了。当地还有一个小故事，说的是莫迪小时候常常在镇子那条潜伏着鳄鱼的河里游泳。当然，这已经具备一些民间传奇故事的特性了，并不足为信。
不管这些故事是不是人为地故意夸张了，但有一点是可以肯定的，就是莫迪从小就是一个有勇气有毅力、善于沉思的，甚至有野心的人。这一点可以从以下这件事看出来：在8岁时，莫迪加入了当地一个名叫国民志愿服务团的组织，这个组织有很多“印度式”的主张，比如禁欲、独身、吃素等等，在加入这个组织后，莫迪很快就放弃了摄入食盐，接着又放弃了辣椒和油。这些习惯莫迪一直坚持到现在。
17岁时，在家人的包办下，莫迪和小他一岁的贾苏妲嫔完成了婚礼，但是他们在一起只呆了3个月（据说并未○房），莫迪就匆匆离开了新娘，选择了“离家出走”。这里面有反叛的因素在，因为莫迪的出走不仅宣告着他放弃了自己的婚姻，还宣告着他终止了自己的学业。莫迪突然对家人宣布说自己要开始远行了，他想去看看喜马拉雅山，没人能留得住他。
从以上的故事我们可以看出，莫迪身上始终有一种苦行的气质，包括他在饮食上的节制，他放弃安逸的环境选择去流浪。根据莫迪的回忆，在那个为期2年的流浪中，他没有在一个地方停留超过两天，也从来没有固定吃过一种食物，他像个托钵的朝拜者，别人给他什么他就吃什么……要知道，此时的莫迪还不满20岁，等他重返家乡，就意味着他彻底完成了自己的蜕变，他不仅完成了自己人格的建立，还走过了辽阔的印度，充分地了解了印度这个古老国家的文化和传统。
此后的莫迪一直保持着自己单身汉的身份，他一直与妻子分居，几乎没有再见过面。他的妻子是个乡村教师，生活简朴，据说她一生都是莫迪的崇拜者和支持者。莫迪不仅和发妻毫无往来，甚至和自己的父母兄妹都是如此，人们根本不用担心莫迪会有什么为家族牟利的丑闻，因为莫迪根本就“没有”家族，他已经割裂了这些“世俗的关系”。但是另一方面，这也说了莫迪有多么野心勃勃，他在某些事情上表现出的果决也让人们绝对不敢低估此人的手段，或者认为莫迪就是个“吃素的”。有人评价说，莫迪他唯一的志向就是make India great again（让印度再次伟大），这确实不是夸张之语。
