“他决定自杀是为了保持自己的名誉清白，就像前总统卢武铉所做的那样”
戴着黑色帽子、背着黑色背包，这是韩国首尔市长朴元淳留给世人的最后形象。7月9日上午10时44分，向市政府请病假的朴元淳从家中出走，一去不返。大约12小时后，韩国警方找到了他的遗体。
朴元淳失踪之际，英国广播公司（BBC）记者首先在社交媒体上爆料，称已掌握确切情报，朴元淳的一位前秘书于7月8日向首尔当地警局控告朴元淳曾对自己性骚扰。韩联社报道称，该秘书在举报书中指认朴元淳多次对自己进行肢体接触，并用聊天工具发送不当信息。不过，韩国警方拒绝证实该举报情况。
朴元淳住所附近监控摄像截图。（图片来源SBS News）
此事引来韩国网民颇多质疑。在韩国人心中，朴元淳是性别平权的斗士。上世纪80年代开始，当同样自杀身亡的韩国前总统卢武铉以及现任总统文在寅等还活跃于釜山法律界时，在伦敦政治经济学院获得国际法学位的朴元淳在首尔从事人权律师职业，并参与了影响韩国历史进程的两个重要案件。
“听到朴市长自杀的消息，我很难过。”朴元淳生前好友、韩国前总统金大中秘书、韩中友城协会会长权起植对《中国新闻周刊》表示，“在公民团体和政治运动中，朴市长是一个强有力的领袖。但另一方面，他的性格又有些软弱。”
警方于7月9日下午5点30分开始在首尔市卧龙公园进行搜救。（图片来源SBS News）
首尔市政府行政局长金泰均10日上午表示，决定为已故首尔市长朴元淳举行首尔特别市葬。
从人权斗士到文在寅忠臣
一个月前，权起植刚刚和朴元淳通过话。朴元淳让权起植留心疫情之后的韩国政治环境，并表达了想在年内访华的计划，邀请权起植陪同。权起植欣然应允。在他心中，“朴元淳是韩国公民运动和民主化的真诚同志。”
1986年，参与民权运动的女大学生权正淑在富川警察局拘押期间遭到警员性虐待，朴元淳是权正淑起诉警方的律师团成员之一。1993年，他又代理了韩国第一起性骚扰诉讼案，历经6年，为原告争取到500万韩元的赔偿，改变了韩国司法对性骚扰事件有罪不罚的历史。朴元淳也参与了为慰安妇争取权益、对日诉讼的活动。
凭借良好的口碑，朴元淳于2011年以素人独立候选人身份参选首尔市长，得到进步党团放弃己方候选人的一致支持，获得53%的选票，力压当时的执政党大国家党推举的候选人。
首尔市长朴元淳。（图片来源SBS News截屏）
“那时我也建议他参加选举，以改革韩国和首尔的政治状况。”作为进步力量活跃人士的权起植对《中国新闻周刊》回忆道。朴元淳也不负众望，上任后整顿吏治，真诚请权起植提供政策咨询，还通过权起植加强了与中国城市的合作交流。
在政治上，朴元淳投桃报李，当选市长不到一年就正式加入在野进步党团共同组建的民主统合党（今共同民主党），从而成为文在寅的战友。
那时正值文在寅低谷。当年，文在寅在总统大选中落败，朴元淳不离不弃，两年后以共同民主党候选人身份再次击败朴槿惠执政党推举的财阀人选，连任首尔市长。2016年崔顺实干政事件被曝光后，朴元淳公开支持青瓦台前的游行活动，力挺文在寅，成为进步党团扳倒朴槿惠的重要功臣。
在首尔市，三次选举朴元淳当市长的人们亲切地称其为“文总统的死党”，是“掉脑袋都不会背叛总统的人”。
权起植认为，朴元淳最大的改革成绩是“让民间社会参与决策”，成立了诸多民间社团机构参与首尔的治理。九年市长任上，朴元淳对内自称“福利市长”，关注提高平民福祉；对外力推首尔国际影响力，让韩国首都获得“世界设计之都”等殊荣，朝野口碑颇好。
与“新天地教会”关系密切
良好的执政能力和对进步事业的忠诚，并不能掩盖朴元淳身上始终笼罩着的阴影。除了本次曝光的性骚扰疑案外，朴元淳一直被舆论质疑与韩国极端宗教团体“新天地教会”存在关联。而该组织被普遍认为应对2020年蔓延韩国的新冠疫情负主要责任。
长期关注“新天地教会”事务的釜山长神大学教授卓志一对《中国新闻周刊》表示，“新天地教会”一直与一些政府官员存在联系，有高级公务员是教会的秘密成员，且教会在2020年3月应韩国政府要求提供成员名单时也有所隐瞒。
朴元淳之前的首尔市长吴世勋一直坚持抵制“新天地教会”，使得教会无法在首尔合法注册。但2011年11月，朴元淳就任首尔市长一个月之际，该教会就在韩国首都获得了合法身份。2016年和2017年，朴元淳还曾两次向“新天地教会”下属团体颁发表彰令，赞扬教会“服务社区”的工作。
2020年新冠疫情来临后，朴元淳第一时间与教会切割，在文在寅政府尚未作出决策前就断言“责任主要在教会领导者”，过分积极的表态也令外界对其产生怀疑。
韩国政坛的自杀事件屡见不鲜。就在朴元淳死亡一年前，韩国前总统李明博亲信、曾任首尔市副市长的郑斗彦于2019年7月自杀，调查显示他生前饱受抑郁症困扰。
“朴元淳有很强的自尊心和荣誉感，他对性丑闻感到非常沮丧。”权起植对《中国新闻周刊》表示，“我认为他决定自杀是为了保持自己的名誉清白，就像前总统卢武铉所做的那样。”
与文在寅、朴元淳同样是人权律师出身的韩国前总统卢武铉，在2009年因遭遇受贿指控跳崖身亡。在生前公开发表的最后一篇文章中，卢武铉对加在身上的不实指控未再辩白，而是称：“作为前任总统，我的名誉和道德信赖已经彻底完了……现在我卢武铉已经不是大家所追求的价值的象征了。……我已经陷在无法出来的深渊，大家不能跟着掉进这个陷阱里，大家应该放弃我。”
卢武铉在自杀之前曾留下遗书。据韩联社报道，韩国警方7月9日搜查市长官邸时，也发现了朴元淳写下的类似遗书的文件，内容是“对不起所有人，给家人只带来痛苦，对不起”。
