美国国家航空航天局（NASA）当下最先进的火星探测车——“恒心”号预计将于7月30日从地球发射升空，其任务是寻找形成于35亿年前的火星三角洲上的古代微生物生命迹象。
据法国24小时电视台（France 24）14日报道，由于新冠疫情的影响，NASA已经进行了数月的远程工作，不过“恒心”号这项耗资27亿美元的探测任务并未受到影响。NASA局长吉姆·布里德斯廷（Jim Bridestine）近日强调，鉴于地球和火星每隔26个月才会在太阳的同一侧，因而此次发射窗口不容错过。
恒心”号此次星际航行将持续六个月。2021年2月18日，“恒心号”将降落在火星杰泽罗火山口（Jezero Crater）。据“恒心”号项目组成员凯蒂·斯塔克·摩根（Katie Stack Morgan）介绍，杰泽罗有火星表面保存最完好的三角洲之一，那里有一条古老的河流，流向30亿至40亿年前形成的一个湖泊，河流底部沉积着泥浆、沙子和其他沉积物。
报道称，假使“恒心”号安全着陆，那么它将开始收集并储存岩石和土壤样本。科学家们通过分析“恒心”号获取的样本，寻找细菌化石和微生物，以了解火星上可能适合生命存在的区域，并试图确认外星人是否曾在火星上生存。
据悉，“恒心”号此次配备了两台激光分析仪和一台X射线分析仪，用以探明岩石的化学成分并识别可能的有机化合物。
“恒心”号项目组副负责人肯·威利福德（Ken Williford）向媒体表示，为了达成真正的科学共识，即火星上曾存在生命迹象，“恒心”号获取的样本仍需在2031年带回地球研究。
“恒心”号是美国自1990年代以来推出的第五辆火星探测车，此前美国曾向火星发射了“探路者”号、“勇气”号、“机遇”号和“好奇心”号。法国24小时电视台刊文指出，它们与卫星以及地表探测仪器一道改变了人类对火星的认知。多年来的研究表明，这颗红色星球并非总是寒冷贫瘠的，相反，它或具备生命诞生所需要的条件：水、有机化合物和有利的气候。
