“冥昭瞢暗，谁能极之？”
“圜则九重，孰营度之？”
“日月安属？列星安陈？”
……
两千多年前，伟大的爱国主义诗人屈原创作长诗《天问》，对天地自然、宇宙星辰提出了一连串问题，也给后人留下了无尽的探索空间。
如今，中国以另一种形式向茫茫宇宙发出了新时代的“天问”。7月23日，在全世界的共同见证下，“天问一号”火星探测器发射成功。
中国首次火星探测任务由此迈出了重要一步。火星，中国人来了！
▲7月23日，长征五号遥四运载火箭在中国文昌航天发射场点火升空，实施我国首次火星探测任务（天问一号任务）。新华社记者 郭程 摄
中国为何要前往火星？
这是一次举世瞩目的发射，从准备阶段便受到世界关注。
当长征五号遥四火箭运抵海南文昌发射场后，拉美社便于7月15日发出预报，称中国即将于今夏开启的首个火星探测任务已进入最后调试阶段。
7月17日，当火箭经过垂直转运抵达发射区后，美国“太空新闻”网站也第一时间予以跟进。报道称，中方计划于7月下旬至8月上旬择机发射火箭，但未透露具体发射日期。
不过报道指出，上次长征五号从运抵发射区到正式发射中间间隔6天，并由此推测本次发射将于7月23日进行，这篇文章也迅速成为“太空新闻”网站上点击量最高的文章之一。
▲“太空新闻”网站报道截图
“中国为何要前往火星？”美国《外交学者》杂志7月14日提出了这样一个问题。
文章回顾，中国此前有过一次登陆火星的尝试，2011年中国的“萤火一号”探测器搭载俄罗斯火箭飞往火星，但后来火箭发射失败。
这次，中国选择用自己的火箭搭载探测器飞往火星，这并非易事，中国航天人为此克服了重重困难，还建设了专门的地外天体着陆综合试验场进行模拟试验。
文章称，火星探测任务之所以受到如此重视，是因为登陆火星是任何太空强国都需要经过的考验。一次成功的火星探测，可以立即让一个国家成为太空精英俱乐部的一员。
同时，中国的火星探测任务与其他任务并不割裂，而是相互促进。火星是太阳系内最像地球的行星，为登陆火星所做的努力，也将促进其他太空项目的实施，例如在探月工程中采用的一些技术也将用于火星探测。
▲7月17日在中国文昌航天发射场拍摄的长征五号遥四运载火箭。（新华社）
此外，火星探测还将强化中国在太空中的基础设施建设、提高中国的自动深空探索能力、使太空科学更加成熟等。
“火星任务既增强了中国的太空技术能力，又提高了中国太空计划的威望、声誉及信誉。”文章总结道。
不走寻常路，
中国探索火星“一步顶三步”
中国探测火星的雄心由来已久，但探测火星的机会却不是一直都有。
今年夏天，地球和火星的轨道形成了一个有利的排列方式，使得航天器的飞行时间最短，是执行火星探测任务的理想时间，而这样的机会大约每两年才会出现一次。
▲这是2004年8月6日由美国航天局发布的“机遇”号在火星表面拍摄的照片。（新华社/美联）
香港《南华早报》指出，俄罗斯和欧洲原本计划在7月至8月间执行“火星太空生物学”任务，但因新冠疫情推迟至2022年。因此，在今年夏天的这个时间窗口，只有中国、美国和阿联酋的探测器有机会飞往火星。
7月20日，阿联酋“希望”号火星探测器率先从日本发射升空，这也是阿拉伯世界的首个火星探测器。
不过与中美发射的火星探测器不同，“希望”号不会在火星着陆，而是在距火星表面2万至4万公里的轨道上环绕火星运行。
▲7月20日，搭载“希望”号火星探测器的H2A运载火箭从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。（新华社/美联）
而美国航天局“毅力”号火星车计划于7月30日发射升空，并将携首架火星直升机“机智”号一同前往火星。其任务包括寻找可能在火星上存在过的生命迹象，探索火星的气候和地质特征，收集样本以备未来送回地球，为人类登陆和探索火星探路等。
在火星探测领域，美国和苏联（俄罗斯）一直走在前列。早在上世纪60年代，美国的“水手4号”火星探测器就已飞掠火星，揭开了火星的神秘面纱。此后几十年，美国、俄罗斯、欧洲航天局等向火星发射了多颗探测器。
如果“天问一号”任务获得成功，中国将成为继美国和俄罗斯之后第三个完成火星着陆的国家，也是继美国之后第二个完成火星漫游的国家。
值得注意的是，中国并非重复美国或俄罗斯走过的老路，而是发挥“后发优势”，探索出了一条新路：通过一次发射任务，实现火星环绕、着陆和巡视，开展火星全球性和综合性探测等。
一次实现环绕、着陆、巡视三个目标，这是美俄等国都未做到的，英国《每日邮报》去年10月曾引述专家的话指出，这当中有很多难点，如果做成，将会是“很大的创新”。
“在国家层面，美国已经做到了，我们中国也能做到。”
火星学会中国分会联合创始人李大鹏的这句话，引起了美媒的注意。
彭博社在今年1月的报道中就表示，中国国家航天局加入“火星竞赛”，意在取得与美国国家航空航天局平起平坐的地位，并改变国家的技术能力。
报道称，无人探测器在火星着陆将宣告中国成为太空超级大国努力的成功。
一家美国航天企业负责人也表示：“中国的火星计划是迄今为止最复杂的，它把轨道飞行器、着陆器和火星车集合在一起。如果他们获得成功，那么这毫无疑问会让中国的航天计划进入第一梯队。”
对此前景，一些外国网友也充满期待，认为竞争也能促进共同进步：
现在，中国的火箭已发射成功，但还没有到宣布最后胜利的时候，因为此次飞行将花费大约7个月时间。
而热爱探索、向往太空的中外爱好者们，已经为“天问一号”送上了满满的祝福。
