美国国务卿蓬佩奥发表华政策演说，语气强硬并呼吁全球自由国家以“不信任且要验证”（distrust and verify）的原则应对中国共产党，果断促使中国改变。
美国国务卿蓬佩的演讲地点选在尼克松总统图书馆，被认为代表美国对华政策转向
英国广播公司报道，该演说在中国观察者中掀起巨大波澜，一些人形容是“新铁幕演讲”和“新冷战宣言”，等同于宣告过去几十年美国对华接触政策“正式失败”。
新冠病毒大流行以来，美中两国基本没有官方层面的谈判和接触，反而因病毒溯源口水战不断，到近期的诉诸行动相互关闭彼此总领事馆， 更被认为是外交恶化的较强信号。随着两国陷入信任危机，人们担忧美中是否会走向交战。
在过去不到两周时间里，美国国家安全顾问奥布莱恩（Robert O'Brien）、联邦调查局局长雷（Christopher Wray）和司法部长巴尔（William Barr）先后发表演讲，表达在一系列问题上对华的强硬态度。
值得注意的是，在军事领域，美国国务卿蓬佩奥7月14日宣布，中国对南海大部分地区拥有主权的主张“完全非法”。这是美国首次就南海主权争议公开表明反对中国的立场，被认为是触及了中国的“核心利益”。
不少观察者认为，美中进入“新冷战”时期。
纽约城市大学（The City University of New York）政治学教授夏明对BBC中文说，“特朗普政府内阁已经基本形成共识，即未来很多政府部门都将对中国施以对抗性战略。"”
他认为，这种对抗是一系列事件累计的结果。包括华府在2017年底发布《国家安全战略报告》和2018年初发布《国防战略报告》，将中国视为“头号威胁和战略竞争对手”；以及今年5月发布《对华战略报告》，称将在政治、经济、军事等多个领域遏制中国。
夏明说，这些纲领性的文件和最近几位要员的讲话“集体标志着中美进入全方位对抗，是一种‘新冷战’。”
知名中国问题专家、哈佛大学荣休教授傅高义（Ezra Feivel Vogel）近日与中国官媒《环球时报》的访问中说，“很不幸，两国有发生武装冲突的可能。”他对于南海和台海局势表达了担忧。
傅高义用第一次世界大战的历史来解释，他说，“一战始于一件小事，并很快波及多个大国，尽管它们并未计划参战。”
朱志群说，“傅先生应该是对当前形势非常担忧，发出如此警告，希望美中双方要冷静，不要刺激对方，从而引发战争。”他也认同近来美中两军在南海和台海的活动加剧，“插枪走火的可能性不断增高。”
围绕南海的主权争端已持续数十年，近年来紧张局势升级。北京提出"九段线"的领土主张，并在有领土争议的区域填海造地、修建军事设施、设立行政区等，引发周遭各国抗议。而在台南领域，美中两国近几个月来频繁发生军事活动，局势紧张。
夏明说，武装冲突有时并非彼此情愿，可能因为战略误判导致，或因为恐惧而进入一种“安全的困境”。
