林林总总这些问题，本质上都和社会的消费观念变化有关。而消费观念的变迁，是个无比复杂和缓慢的过程。人们对于消费现象的认知，常常苦于没有抓手，无法透过纷杂的现象，洞穿其本质。
日本消费研究者三浦展先生根据自己三十年的研究经验，以日本社会的发展历史和社会大事件带来的变迁为坐标，提出了四个消费社会的理论，代表作就是《第四消费时代》一书。
日本作家：三浦展
这本书一经推出，便引发了广泛的关注，并在日本以外的国家也收到了研究人士的追捧。虽然三浦展先生在书中有所保留的宣称，“并非每个国家都会经历这四个阶段，毫无疑问，把日本的消费社会划分为四个阶段，也只是一种假设。”但是第四消费时代的理论仍旧成为了当下研究消费问题的基本理论框架之一，并被很多研究分析人士反复引用。
针对中国大中型城市的实际来看，研究第三消费时代和第四消费时代，以及两者之间的转化关系更有实际意义。热播电视剧《三十而已》中的太太团追求大牌、彰显身份并相互鄙视，就是身处第三消费时代而不自知。简单说，第三消费时代的基本特征，是追求精炼考究的生活方式。比如购买时尚，穿着时尚不仅是满足自己的需求，还需要获得他人的赞同和赞赏。
