此前，缺乏来自微塑料积累系统的可靠量化数据，特别是在海洋等偏远地区，阻碍了对微塑料积累所造成的生态和环境损害的评估。
资料图：目前在大海中畅游的7种海龟，受到潜在的威胁，而玳瑁海龟和大西洋丽龟的生存状况则是最危险的。图片来源：ICphoto
论文通讯作者、英国国家海洋学中心卡齐亚娜·帕博特萨瓦（Katsiaryna Pabortsava）及其同事理查德·兰皮特（Richard Lampitt）对塑料污染进行采样和量化，这些样本来自大西洋南北横断面1万公里的12个地点。他们通过评估聚乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯垃圾的丰度发现，这三种最常见的商品塑料共占全球塑料垃圾的一半以上。
在每个取样站，论文作者都从海面下的三个深度采集样本：10米、海洋混合层下10-30米和中间样品下100米，塑料的分析分辨率达25微米左右。在近海面海洋中，他们在每立方米海水中检测到多达7000个这三种聚合物的微塑料颗粒（大小为32-651微米）。
根据1950-2015年塑料垃圾的产生趋势，并假设大西洋在65年中持续接收了全球塑料垃圾的一部分，论文作者估计，大西洋水域和沉积物中的塑料输入量为1700万-4700万吨。他们研究发现，三种采样聚合物的微塑料质量结合先前计算的海洋塑料存量，目前存在的塑料总质量与1950年以来输入大西洋的塑料估计量持平，甚至可能超过。
