公元1388年，李成桂发动军变掌控高丽政权；四年后，李成桂自立为王，改国号为朝鲜，同时将首都由开城迁至汉阳，也就是韩国如今的首都首尔。不过，当时朝鲜还是将其称为是汉阳，到了日据时代后，汉阳才改称为汉城府。
日本于1945年投降后，朝鲜半岛又爆发战争，最终在中、美之间的战后和谈下，规定北纬38°为南北朝鲜分界线。韩国独立后，仍在汉城建都，并以韩语意思中的首都“서울”，英文译为Seoul作为汉城的新名字。不过，因为我国当时对于此地并没有汉字下的名称叫法，所以仍是沿袭旧时叫法中的“汉城”。
2004年时，韩国政府就已经开始要求把汉城改名为首尔，并且韩国前任总统李明博还在位汉城市长时，也在2005年的一场新闻发布会中，正式宣称韩国首都“汉城”的中文名字应该叫做“首尔”。
至于原因呢，时任汉城市长李明博的大意如下：
1、汉城更名已经有多年历史，而中国仍照旧名称呼，不合惯例。
2、李明博又例举了比如Paris-巴黎，London-伦敦，这类从英文直译为汉语的例子，然后又总结说所以Seoul也应称为是直译过来的首尔，而不是过去的名字。
先不说理由牵强与否，其更多意义也是在于韩国多年去中国文化影响的结果。
19世纪末期开始，朝鲜长期依附的中原王朝，在满清统治的后期已经岌岌可危，那时韩国内部就开始出现了对长期影响自己的汉文化的负面评价，并且萌生了摆脱汉文化的尝试。二战后，韩国的“去中国文化”的运动也变得愈发激烈。
1948年时，韩国政府发布了专项法律条文《谚文专属用途法》，以此来作为自己废除汉字的法律依据。到了韩国军阀独裁者朴正熙上台后，就是更为激进的直接废除了学校中的汉语课程。不过，因为汉字在韩语中有大量的使用和坚实的基础，直接的废除也导致韩语中不是很健全，引起了不少歧义。
最后就是迫于无奈之下，只好妥协为在中高等学校继续汉语课程，不过这些课程只是选修科目，没有了学分的压力，学生们自然也就没有了继续学习的热情。
1988年韩国汉城奥运会期间，韩国政府为了强调本民族文化，更是大力去除汉字标记，尤其是作为韩国门面的临界商店标志牌，一律取消汉字痕迹。2004年，韩国政府又将759条法律条款中带有汉字的标记全部更改为韩文。
因为韩国历史上受我国文化的影响实在久远，所以其强调文化独立和去中国化，其实也都是无可厚非，当然其中还有深层次的一些摆脱汉文化的心理情结。
除了去除汉字以外，韩国人的文化独立情节还表现在一些令我们国人十分愤慨的，传统节日申遗等问题上。比如有被韩国申遗的端午节，起诉武当山的道家盗用韩国八卦旗，中医起源于韩国，唐代的将军高仙芝、诗人李白均是韩国后裔，过分夸大的“独眼唐太宗”，篡改历史造就的名将李舜臣和鸣梁海战等等一系列“闹剧”。
当然其中除了韩国方面的文化独立和不自信外，也与我国的文化“软实力”不足相关。虽然我国的经济实力一直高速发展，如今已经成为了仅次于美国的全球第二大经济体，但是文化方面的影响力却和经济发展程度严重不匹配，比如早些年年轻一代的哈日、哈韩，再到如今的欧美文化产品占据我国大部分市场等，这些都是我们需要努力的方向。
话再说回来，经过一番“折腾”下来，即使有人不知道首尔是韩国的首都，但也都清楚这是韩国的大城市，另外可能还有部分人甚至都没听过汉城的说法。
