要挑出印度军工史上最大、最昂贵也最没用的面子工程，阿琼坦克绝对名列榜首。从战斗车辆研究与发展机构于1972年开始开发至今，阿琼坦克项目像一只饕餮一样疯狂吞噬着印度的国防经费。
截至目前，阿琼坦克项目已经花掉了印度超过207亿美元的巨额经费，远超「光辉」战斗机148亿美元的研发费用，是印度有史以来最昂贵的一场豪赌。但很显然，阿琼坦克不仅没能让印度成为坦克技术大国，反而彻底沦为世界军工界的一个笑话。
过时，且肥硕
在印度陆军庞大的「苏式」装甲部队序列中，阿琼坦克显然是个异类——它的体型更大、更重，使用一门120mm滑膛炮，并且采用了和T-72、T-90主战坦克完全不同的四车组乘员设计，看上去就像混在一群T-90中间的一台豹2。而这个怪异之处，还得从阿琼坦克的起源说起。
印军T-90坦克
阿琼坦克的研发计划起源于上世纪七十年代初，而当时正是美国和巴基斯坦「蜜月期」的高潮。巴基斯坦人坚决支持阿富汗人抵抗苏联的武装入侵，而美国则给予了巴基斯坦全力支持。
在这种情况下，一条令印度担忧不已的消息开始流传：美国准备在未来出售当时尚在计划中的新型主战坦克，也就是后来著名的M1「艾布拉姆斯」给巴基斯坦，用于对抗苏联的装甲部队。受到这种潜在威胁的影响，印度战斗车辆研究与发展机构在1972年正式启动了阿琼坦克的设计研发工作。
为了抗衡M1这个潜在对手，当时的阿琼坦克设计者决心在所有性能指标上与其看齐。于是，按照北约坦克设计思路，为了得到强悍装甲和优越生存性，阿琼坦克「迅速发胖」，成为了当时世界上最「丰满」的坦克之一。印度满心想着，这款新型坦克将在塔尔沙漠与巴基斯坦的M1坦克集群展开装甲洪流决战，而防御性能更强的阿琼显然将占据上风。
M1主战坦克
结果，阿琼坦克的研发实在太慢，以至于到它具备初始战斗能力的那一天，世界格局已经发生了巨大的变化。巴基斯坦并没有得到M1坦克，并且和美国的关系也变得非常微妙；而巴基斯坦获得了核武器，大规模坦克决战的战术也成为了历史。
在外援的帮助下，巴基斯坦的坦克运用战术也转型成了边境小股装甲力量的多线闪电突袭……在这种情况下，为大规模坦克决战而研发的阿琼，一下子就失去了它最大的存在意义。
早期的阿琼坦克原型车
更麻烦的是，阿琼的肥硕还严重地影响了它的机动部署。目前最新型的阿琼MK1A和MK2坦克，其全重达到了惊人的68吨，比美国最重的M1A2C还重。印度的主力战略运输机伊尔-76，根本无法承载沉重的阿琼坦克。
因此，印度想要将阿琼坦克迅速机动部署到前线，就只能依靠美制C-17战略运输机。可印度一共也才11架C-17运输机，战时运力压根不够。更麻烦的是，阿琼无法通过印巴边境地区那些简易桥梁，这意味着它在边境的机动性受到了大大的限制……可以说，阿琼当初引以为傲的「超强防御」，现在已经成为了它最大的拖累。
印度空军的主力运输机伊尔-76
造不出来？买
阿琼坦克的研发启动后，印度突然就发现，自以为强大的国防工业居然连坦克零部件都造不好，而发动机、火控系统这样的大件更无法生产。那时候的印度就已经有了一个坏习惯：自己造不了？那就砸钱买！很快，印度就和德国戴姆勒公司旗下的MTU公司达成了协议：该公司提供MB 838发动机作为阿琼坦克的动力来源，并且依据印度的需求进行改进。
MB 838的确是一款不错的发动机，著名的豹1、OF-40 MKIII都使用了该发动机，但问题就来了——豹1主战坦克的重量才40吨出头，可阿琼原型车是一辆重达近60吨的「肥仔」，只有830匹马力的发动机显然无法满足它。
MTU838发动机
看不下去的德国工程师私下里建议印度加钱，买更好的MB 873发动机，但想省钱的印度非得用838。没办法，好像磕了药一样的德国和印度工程师竟然真的大力出奇迹，将838的马力强行提升到了1400匹。这就是阿琼坦克使用的MB 838 Ka-501 V10发动机。
然而，强行提升涡轮增压工作强度来提升出力是有代价——坦克需要强度和耐热性更强的高精度零部件，但印度为了省钱，果断忽略了这一点。结果，在炎热的天气里，阿琼坦克发动机频繁地出现过热现象，其动力表现甚至还不如原版的838发动机。
但你要以为拖后腿的只是发动机，那就大错特错了。在阿琼坦克研发初期，全车几乎所有的大件都得进口，除了来自MTU的发动机外，还有德国MAN公司的变速箱、莱茵金属的火炮身管、以色列的炮射导弹……就连车载大口径机枪，都是从俄罗斯原装进口的NSV。
这种「造不出就买」的问题，导致现在阿琼坦克近一半的零部件只能靠进口。并且因为阿琼的开发周期太长，许多零件早就停产，这迫使印度不得不花高价去订购零件……因此，阿琼虽然性能不行，但论维护费用的高昂，那绝对能把皮实耐用的T-72按着打。
印军T-72坦克
除此之外，印度虽然靠着砸钱买进口货，避开了自己国防工业的软肋，成功让阿琼坦克入列服役，但它却没能让印度军工业得到长足的发展。说白了，这就是典型的急功近利心理，在多年后，当印度发现自己军工水平还在原地踏步时，却为时已晚。
腐败官僚
事实上，阿琼的失败，与当初印度政府和军方无所不在的腐败有着极深的关联。从1972年开始研发，到2007正式服役，阿琼的研发周期长达35年，堪称世界上研发耗时最久的主战坦克。有印度学者曾经撰文指出，假如阿琼坦克真的在1985年如期服役，那么阿琼坦克的性能虽然不能说有多么强悍，但在当时世界上也算是主流水准，跟现在的「笑话」根本就不是一回事。
豹1坦克
而导致阿琼坦克的研发周期向后推迟了二十年之久的，就是印度官僚的贪污腐败。为了研发阿琼坦克，印度政府的拨款数以亿计，但很大一部分都被那些印度官僚想尽办法装进了自己的腰包。因此，在采购阿琼坦克的子系统时，才会出现「经费明明很充足，但就是买不着好东西」的现象。
据当年参与过阿琼研发项目的德国工程师回忆，当时印度科研人员的待遇差到难以想象，其工作环境之恶劣，和普通的工人几乎没有差别。而那些印度官员却坐着豪华轿车，带着他们这些外国专家到处胡吃海塞，美其名曰「视察印度的发达与美好」。
除此之外，一些对军事一知半解甚至屁都不懂的专家，时常对阿琼坦克的设计指手画脚，干涉正常设计工作，甚至阻止坦克子系统的国产化、一心只想赶紧从国外买。诡异的不均匀首上装甲分布、反人类的弹药储存布局和不可靠的进口发动机都是这些官僚们的「杰作」。
这种严重的官僚主义严重干涉了阿琼坦克的设计研发工作，许多设计经常在敲定后又被官员们一句话全面推翻，导致许多联动系统都得重新进行设计。就这样，阿琼坦克的研发过程让一大票印度官员和军方人士赚了个满嘴流油，许多人至今还挂着「印军退役高层」的名头，只留下了阿琼坦克这么一个怪胎，替他们承受世人的辱骂。
印度资深军事专家巴吉拉尔•尼卡曾说过一句很有道理的话：阿琼坦克的失败，并不是设计上的失败，而是自上而下的、整个印度军工系统的失败。在包括印度在内的全世界人都看不起阿琼坦克的当下，仍然有人对此感到惋惜和痛苦——那些曾经为阿琼坦克付出了青春和汗水的无数工程人员，眼睁睁看着自己的心血被官员们肆意修改和涂抹，最终变成了一个怪胎。
正在接受测试的阿琼坦克
时至今日，印度已经意识到了武器国产化的重要性，国防部长辛格更是在不久前下令禁止进口大批军事装备，借此倒逼印度国防工业的发展。但是，如果印度的贪腐和官僚主义得不到根本改善，那么即使印度不再进口任何军事装备，印度的国防工业也只能是一滩烂泥，永远也扶不上墙。
