9月20日，据俄塔社报道，俄罗斯空天军远程航空兵司令谢尔盖·科贝拉什中将表示，19日，俄远程航空兵2架图-160战略轰炸机打破轰炸机最远航程和不间断飞行的世界纪录。科贝拉什接受记者采访时说：“远程航空兵2架图-160战略轰炸机用了25个小时飞行2万多公里。此前，从来没有人驾驶轰炸机飞行过如此远的距离。”作为超级大国重要的战略威慑手段，美俄两国的战略轰炸机近年来持续展开高强度长时间远程巡航，但是要想具备这样的超远距离飞行能力绝非易事。
25小时飞行被多次伴飞监视
根据俄罗斯国防部发表的声明，2架图-160战略轰炸机从位于萨拉托夫州的恩格斯空军基地起飞，穿越北冰洋、太平洋、喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、巴伦支海，然后通过远东地区返回基地，连续飞行25小时25分钟后，成功在恩格斯基地降落。两名飞行员分别为奥列格·普切拉少将和谢尔盖·沃尔科维茨基中校。
在此次超远程巡航中，图-160战略轰炸机编队接受了6架伊尔-78加油机提供的3次空中加油，补给燃油60吨，这是俄罗斯空天军首次为轰炸机在空中补充如此多数量的燃油。同时，俄罗斯空天军还多次出动苏-35S战斗机为其护航，以确保图-160战略轰炸机的飞行安全。俄罗斯图-160战略轰炸机的上次飞行纪录是2010年创下的，当时图-160持续飞行24小时24分钟。
如此大张旗鼓，在飞行途中，俄罗斯的战略轰炸机编队自然遇上多个国家战机的伴飞监视。北美防空司令部表示，19日在阿拉斯加海岸发现2架图-160和两架苏-35S三次进入防空识别区，但没有进入美国或加拿大领空。美国空军出动F-22“猛禽”战斗机和E-3预警机监视俄军飞行编队。
2018年12月10日，由俄罗斯国防部派遣的2架图-160战略轰炸机飞抵委内瑞拉首都加拉加斯。委内瑞拉国防部长洛佩斯在机场举行仪式，欢迎俄军机及约100名俄罗斯军事技术人员抵委。 新华社发
超25小时纪录并非实战首例
尽管俄罗斯方面宣称图-160战略轰炸机此次长航时飞行打破世界纪录，但这个世界纪录多少有些托大。因为单从飞行距离和时间而言，图-160此次飞行并非“世界之最”。叙利亚内战期间，俄罗斯就曾多次出动图-22、图-160战略轰炸机，从本土起飞前往叙利亚，打击叙利亚境内的“伊斯兰国”极端组织，只是没有公布飞行时间而已。美国空军的战略轰炸机也曾多次进行超30小时的飞行训练和实战飞行。1999年科索沃战争期间，美军多次使用B-2隐形轰炸机从美国本土密苏里州起飞，从高空突破南联盟防空体系，实施不停顿轰炸，这是B-2隐形轰炸机首次参加实战。在2001年10月阿富汗战争期间，美国空军B-2隐形轰炸机连续飞行44小时20分，飞行距离达3.5万公里，先后进行6次空中加油。
为何美俄两国的战略轰炸机热衷于进行长航时不间断飞行？主要还是因为战略轰炸机的远程巡航具有很强的实战意义。轰炸机从本土出发有利于保证作战的突然性和隐秘性，还有利于灵活规划轰炸机航线，可从多个方向对目标实施打击。此外，战略轰炸机的维护保养比较复杂，像B-2隐形轰炸机这样的美国空军“看家宝贝”，单机价格超过21亿美元，需要尽量部署在远离一线、敌方难以攻击的本土基地。
对装备和飞行员都是很大考验
战略轰炸机的长航时、不间断、远距离飞行对装备和人员都是很大的考验。从轰炸机本身来说，要连续飞行超过24小时不出故障问题，对机载设备和发动机的稳定性要求很高。比如俄军图-160、美军B-1等具备超音速飞行能力的战略轰炸机，它们都使用带加力燃烧室的发动机，想要连续工作一昼夜，除了定型之前的试车、测试外，更需要日常的训练验证。只有多进行这种训练，轰炸机飞行员的信心和能力才会不断提升。
从人的角度来说，连续飞行超过一昼夜对飞行员自身也是考验，要求飞行员有效管理精力分配，必要时还要想办法在飞机上小睡一会。美军飞行员执行此类远距离飞行任务通常会携带功能饮料、食品以补充能量，必要时还会携带一些兴奋剂。轰炸机驾驶舱后方专门设计有厕所和休息区，飞行员还可以利用食品加热柜补充营养。
俄军飞行员为此也付出了大量的精力和汗水。曾驾驶图-160战略轰炸机持续飞行24小时的俄军中校哈巴罗夫说，驾驶轰炸机是一件非常繁杂的工作，需要高度集中的注意力和非凡的耐力，“当你飞过冰面或海洋、没有任何地面参照物的时候，当你时不时被别国战斗机盯梢骚扰的时候，飞行员往往需要激发出自己的全部潜能”。
