美国社会的贫困问题日趋严重

　　据《纽约时报》报道，随着联邦援助计划陆续过期，美国社会的贫困问题日趋严重。研究人员发现，5月以来约有800万美国人陷入贫困，直至9月，贫困率不仅高于4~5月，而且高于疫情暴发前的水平。随着财富分配日益不公，美国社会的两极分化日益凸显。

　　800万人陷入贫困

　　《纽约时报》援引哥伦比亚大学研究人员的报告称，尽管申请失业救济的人数创下历史新高，但慷慨的财政援助计划，特别是每周600美元的额外失业补助和1200美元的一次性支票付款，在4月直接使1800万美国人“摆脱”了贫困。

　　但遗憾的是，这些都是暂时的。如今，随着一些最有效的联邦援助计划陆续过期，美国的财富分配情况正在发生剧烈变化。研究人员发现，5月以来，约有800万美国人跌落贫困线以下。

　　研究人员根据家庭每月估计的资源计算出的月度贫困率显示，9月贫困率不仅高于4~5月，而且高于疫情暴发前的水平。分族裔来看，非洲裔和拉美裔的情况最差，两个群体的贫困率在9月都超过了25%，而白人的贫困率则为12%。

　　研究报告的作者之一、哥伦比亚大学贫困与社会政策中心的科学家梅根·柯兰表示，尽管美国政府此前推出的2.2万亿美元《关怀法案》并不完美，但其中的援助计划确实缓解了贫困问题。“如果高失业率像预期的那样继续下去，贫困水平可能继续上升。”她说。

　　但此后形势急转直下，随着纾困资金不见踪影，就业市场又迟迟不见好转，衡量美国穷人生活水平的多项指标持续恶化。根据世界经济论坛的调查数据，如今美国每5个家庭中，就有1个正为饮食问题感到焦虑。

　　失业潮是穷人的失业潮

　　如果穷人能够保住工作，即便没有政府援助，也能勉强度日。但可悲的是，疫情引发的大规模失业潮，像是为美国穷人“量身定制”的。多项不同口径的数据都显示，低收入者密集的行业受到疫情的冲击更大，如餐饮业、酒店业等服务性行业。而高收入人士通常可以在家工作，较少受到失业影响。

　　美联储主席鲍威尔多次表示，疫情加剧了美国的阶层和种族不平等现象，低收入工人、非洲裔和女性受到的冲击最为严重。他认为，美联储在应对非洲裔高失业率和其他经济不平等问题时所能做的“最重要的事情”，就是利用手中的工具降低失业率。

　　但在疫情暴发半年后，美国的失业问题仍未得到显著改善。当地时间10月15日，美国劳工部公布数据显示，美国上周首次申请失业救济人数为89.8万人，大大高于市场预期，达到8月以来最高水平。许多经济学家预计，美国劳动力市场可能要到2023年后才能完全恢复。

　　如今，美国一些经济学家将此前的劳动力市场复苏称为“K型复苏”——像这个字母一样，高收入群体向上，低收入群体向下，仿佛活在平行世界。

　　雪上加霜的是，穷人赖以生存的失业援助，其实很难惠及所有人。哥伦比亚大学的研究人员发现，大约三分之一的失业者无法得到失业救济。其中，大量未记录在案的工人被取消了领取失业救济的资格，还有一部分失业者缺乏信息渠道，根本不知道自己可以申请哪些失业救济。

　　救市钱是富人的救市钱

　　另一方面，疫情暴发以来，美国的超级富豪正以空前的速度积累财富。以亚马逊CEO贝索斯和特斯拉CEO马斯克为例，得益于股价上涨，贝索斯在2020年身价上涨650亿美元，而马斯克的身价更是暴涨2.4倍，突破1000亿美元。

　　根据美联储的最新统计数据，美国财富金字塔顶端1%的人口掌握的财富总和为34.2万亿美元，而财富金字塔底端50%的人口掌握的财富总和仅为2.1万亿美元，仅为前者的十五分之一。更夸张的是，美国最富50人的财富总和在疫情期间增长了3390亿美元，达到约2万亿美元，几乎和财富金字塔底端50%的人口的财富总和持平，贫富差距之大令人瞠目结舌。

　　尽管美国政府此前出台的2万亿美元援助计划确实在一定程度上缓解了穷人的困境，但目前有许多研究发现，这笔巨款与美联储通过量化宽松政策释放的大量流动性，在现实中更多流向了资本市场。分析人士普遍认为，美股之所以能在连续暴跌后迅速回暖，大量救市资金就是最直接的推手。

　　美国总统特朗普曾多次在公开场合吹嘘政府的救市政策，表示“股价上涨每个人都有份”，可事实果真如此吗？根据美联储发布的数据，美国财富金字塔顶端1%的人口持有股市50%的资产，而紧随其后9%的人口又持有股市38%的资产，可见股市表现强劲，主要惠及富裕阶层，对普通民众没有多大帮助。

　　目前，美国国会正就新一轮纾困计划展开谈判，对于中下阶层民众来说，他们急切需要政府援助熬过困难时期。但分析认为，即便新的援助计划能够落实，仍旧很难避免资金主要流入中上阶层腰包的现实，这将进一步加剧贫富分化。如果把美国社会比喻为一根“橡皮筋”，那么这跟“橡皮筋”正被疫情越拉越紧。