24日凌晨4点30分，中国成功发射嫦娥五号月球探测器。这是中国“嫦娥”无人探月工程“三步走”战略规划的第三步。与前几次探月任务的主要不同是，嫦娥五号将为中国带回月球第一抔土。
据中国月球探测工程首席科学家欧阳自远介绍，这次嫦娥五号将实现四方面突破：一是首次在月球表面自动采样，二是首次从月面起飞，三是首次在38万公里外的月球轨道上进行无人交会对接，四是首次带着月壤以接近第二宇宙速度返回地球。
作为中国探月工程“绕”“落”“回”三步走的收官之战，嫦娥五号将创造的多个“首次”令人期待。特别是其承担的月球采样历史使命，意义重大。由于地外天体对人类而言遥不可及，科学家们长期以来通过光谱和射电的方式，间接了解天体的物质构成、化学元素并推测它们的演化历史。如果能从地外天体直接采集样本，无疑会使科学家获得第一手宝贵研究资料，更好地了解天体乃至宇宙的历史。
对于月球的研究，此前只有美国和苏联采集到三百余公斤的月球土壤和岩石样本。这些样本大大更新了人类对月球、地球及太阳系起源的认识。1978年，时任美国国家安全事务助理的布热津斯基访华时，带来1克重的月球样本作为礼物。这是美国阿波罗工程登月宇航员从月球表面采集来的。正是这1克月球样本，成为一个时期以来中国科学家研究月球弥足珍贵的资料。
而这一次，嫦娥五号探测器将从以前人类探测器都不曾到过的地方，携带约2公斤月壤返回地球。这无疑将成为数十年来人类从地外天体带回的数量最大的一批样本。通过对这些样本的研究，人们对月球的认知将会进一步深入，有望确定月球年轻玄武岩的年龄。
需要指出的是，自1976年8月18日苏联探测器最后一次采集月球样本至今，人类已经有44年没有再更新月壤样本了！今天，嫦娥五号将要进行月壤采集任务，对月球科学乃至整个深空探测作出重大贡献，这令国际科学界普遍期待。德国明斯特大学行星地质学家博格特表示，在技术层面上，将月球样本带回地球本就是了不起的能力。荷兰诺德威克的欧洲航天局研究员詹姆斯·卡彭特说，这次飞行将会是“未来人类探索的一次很好的预演”。
对中国而言，随着嫦娥五号任务成功实施，自2004年启动的嫦娥探月工程前三期已经分步达成。中国科学家将在前三期的科学成果上，对月球表面的地形地貌、空间环境、资源分布作进一步考察，为今后载人登月以及建立月球基地打下基础。这不仅带动中国航天科技及一系列高科技产业的发展，也为人类知识宝库贡献中国力量。
月球是距离地球最近的天体。随着人类探索未知的脚步不断扩展，月球必然成为人类踏足并且充分了解的第一站。而中国从事深空探索的目的，既是为了满足人类与生俱来的好奇心，更是为了探索人类长远发展的出路。正如月球村协会主席、意大利籍科学家朱塞佩·雷巴尔迪所评价，中国在空间科学和技术领域取得了伟大成就，中国探月任务可惠及世界。
