美国当选总统拜登当地时间12月8日证实，将提名67岁的退役陆军四星上将劳埃德·奥斯汀担任国防部长。如果这一提名能够获得国会批准，奥斯汀将成为美国首位非洲裔国防部长。
消息一出，几乎所有人都感到错愕——首先，拜登没有提名此前呼声颇高、被各方“押注”的热门人选米歇尔·弗卢努瓦；其次，他最终意属的这名人选，本身亦存在颇多争议。而正是这些争议，导致了拜登提名计划可能面临的多重阻碍甚至是法律上的风险。
从简历上看，奥斯汀可谓从一线和基层成长起来的人才。1975年毕业于西点军校的奥斯汀，领导过美军在伊拉克、叙利亚、阿富汗等地的军事行动，实战经验丰富。2008年至2012年期间，他曾先后担任驻伊拉克多国部队司令、驻伊美军司令。2012年升任美国陆军副参谋长，一年后担任美军中央司令部司令，负责指挥美国在整个中东的军事行动，直到2016年退役。他退役后投身军工产业，是五角大楼最大的承包商之一雷神公司的董事会成员。
而最让美国媒体和政坛感到意外的，恰是奥斯汀的“退休”身份。因为根据美国现行法律，军人退役7年以上才可以出任国防部长，奥斯汀退役才4年，需要通过国会的特别豁免表决程序才能出任防长。这种豁免在历史上只发生在两个人身上——分别是二战后提出欧洲复兴计划的乔治·马歇尔和被特朗普提名的马蒂斯。
不光一些共和党人反对拜登的决定，他的一些民主党同僚也是如此，例如，参议院军事委员会成员、民主党人杰克·里德说，马蒂斯被确认是一个例外，这种情况“不应超过一代人一次”。
但对于提名奥斯汀面临的法律障碍，拜登显然也非常清楚，他8日在《大西洋》月刊撰文敦促国会给予奥斯汀豁免。拜登表示，鉴于美国面临的巨大而紧迫的威胁和挑战，国会应该迅速确认奥斯汀的提名。他在文章中说，奥斯汀领导从伊拉克撤出15万军队的经历有助于军方分发新冠疫苗。
▲资料图片：2016年3月8日在美国华盛顿拍摄的劳埃德·奥斯汀。（新华社/法新）
拜登为何甘冒“违法”风险，坚持提名奥斯汀？据美国媒体分析，有几方面原因：奥斯汀经历过战争的磨炼和危机的考验，在军中广受尊重；拜登在担任副总统时，就美国在中东的军事行动与奥斯汀共事过，关系融洽，在很多军事政策上观点相近，拜登对他较为信任；奥斯汀在过往的军旅生涯中即使有不同意见也忠诚执行白宫决定，拜登对此表示欣赏；一些黑人领袖敦促拜登任命更多的非洲裔美国人出任内阁重要职位，而他在竞选期间曾承诺让更多少数族裔进入政府高层，他面临兑现承诺的压力。
而除了退役年限不够之外，奥斯汀被提名还引发了另一个争议：被很多美国政界人物质疑不是领导国防部应对“中国挑战”的最佳选择。
这一点从公开资料中可以得到确认。由于平时行事低调，很少参加新闻发布会或讨论会等公共活动，没有写过书，也没有在智库等平台发表过强硬的政策立场，目前奥斯汀对华态度尚不明朗。这种低调风格也使他对中东以外地区政策问题的看法成谜。
而且奥斯汀从未在太平洋地区担任高级职务，又是陆军出身，这也导致美国很多政界和学界人士对他应对未来可能与中国发生军事冲突的能力产生了怀疑。很多美国观察人士认为，在未来的冲突中，海军几乎肯定会发挥比陆军更重要的作用。美国前参议院军事委员会成员埃里克·塞耶斯说，拜登的这一选择表明，他对于应对“中国挑战”的方式缺乏严肃性。
之前的防长热门人选米歇尔·弗卢努瓦与奥斯汀形成了鲜明对比，弗卢努瓦曾任国防部副部长，是国家安全议题智库“新美国安全中心”的联合创办人，经常就如何应对中国的“安全挑战”在美国国会作证、在各种讨论上发言。例如，她今年6月份曾发文表示：“如果美国军方有能力在72小时内击沉中国在南海所有的军舰、潜艇和商船，北京在封锁或入侵台湾之前可能会三思。”
美国国会中一些重量级议员对拜登不提名弗卢努瓦感到失望。共和党人、众议院军事委员会成员迈克尔·华尔兹在推文中说：“弗卢努瓦能够胜任防长，她在中国问题上目光敏锐。”
▲资料图片：米歇尔·弗卢努瓦（美国雅虎新闻网站）
虽然奥斯汀没有公开谈论过将如何应对中国，但他曾说过，建立联盟对军事行动至关重要，这与拜登强调加强与盟友的关系以应对与俄罗斯和中国的潜在冲突如出一辙。
其实中国并不关心具体是谁担任美国国防部长。因为，无论是谁执掌五角大楼，都不会影响美国对中国和亚太地区的军事政策，何况美国的军事政策并不是防长说了算，而是由白宫的国家安全团队来制定。外界普遍认为，在拜登的领导下，美国会在亚太地区继续增加“存在感”，而且还会拉拢盟友共同应对所谓“中国威胁”。
对此，中国有着非常清醒的认识，当然不会把自身的国家安全寄托在某个人身上，谁执掌五角大楼，都不会影响中国军队坚定维护国家主权、安全、发展利益的决心。
